המילה "אחריי" קיבלה במבצע צוק איתן משמעות חדשה: אחד מהמאפיינים הבולטים של המבצע הוא הנפגעים הרבים בקרב המפקדים. צה"ל נדרש למלא באופן מיידי את שורות הפיקוד, בעוד את מקומם של הנפגעים הבכירים תפסו קצינים שהיו בלימודים או ביחידות אחרות, עזבו הכל והתייצבו לדגל.
רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק
מפקד חטיבת גולני, אל"מ רסאן עליאן, נפגע מרסיסים בעיניו ובפניו במהלך היתקלות עם מחבלים בסג'עייה בלילה שבו נכנסה החטיבה לרצועת עזה ונאלץ להישאר בבית החולים כמה ימים. את מקומו תפס בזמן הזה אל"מ דוד זיני, מפקד חטיבת המילואים אלכסנדרוני. זיני שימש מפקד יחידת אגוז במבצע עופרת יצוקה ומפקד גדוד 51 של גולני. עם תחילת צוק איתן הוא התייצב עם חיילי המילואים שלו בעוטף עזה. כשנודעה פציעתו של אל"מ עליאן, הוקפץ להחליפו ומילא את מקומו בהמשך הקרבות בסג'עייה. לאחר החלמתו חזר עליאן ללחימה.
אל"מ זיני
אולם לא כל המפקדים זכו לחזור לקרב. מפקד גדוד גפן של בה"ד 1, סא"ל דולב קידר, שנכנס לתפקידו בבה"ד 1 שבועיים בלבד לפני מותו, היה הקצין הבכיר ביותר שנהרג במבצע. את מקומו תפס סא"ל אליעד מאור (מואטי), ששימש סמג"ד רותם במבצע עופרת יצוקה ומג"ד גדס"ר בעמוד ענן. בשנה האחרונה שימש כמפקד צוות במכללה לפיקוד טקטי.
סא"ל מאור (מואטי)
"תפקיד מג"ד גפן היה מאוד חשוב לדולב. אף על פי שעשה כבר כמה תפקידים אינטנסיביים, בער בעצמותיו לחנך את המפקדים הבאים של צה"ל ולקבל את התפקיד הזה", סיפר מאור, "יש קושי רב להחליף מג"ד שנהרג, במיוחד שהוא חבר והיה מג"ד במקביל אלי בשירותנו בחטיבת גבעתי. הרגשתי שאני נכנס לנעליים גדולות". מאור סיפר כי גם לאחר מותו של דולב, מפקדי הפלוגות התמודדו עם האירוע בגבורה ולא נתנו לעצמם לשקוע. "למרות האובדן הגדול, המפקדים והחיילים יודעים שהם הגנו בגופם על תושבי הדרום וזו המשימה שלהם גם אם המחיר היה כבד", הוסיף מאור.
מפקד יחידת אגוז, סא"ל י', שקיבל את הפיקוד על היחידה אך לפני כמה שבועות, נפצע מרסיסי פצמ"ר. עם פציעתו, תפס סא"ל פ', המפקד היוצא של אגוז, את הפיקוד על היחידה.
גם מפקד גדוד 12 של חטיבת גולני, סגן אלוף שי סימן טוב, נפצע קשה מאוד מקריסת קיר לבנים במהלך כניסה לבית שהיה חשוד במנהרה בתוכו ונפצע קשה. מחליפו המיועד בתפקיד, סגן אלוף אביחי זעפרני, תפס את הפיקוד. "בזכות המפקדים בגדוד הכניסה לתפקיד המפקד היתה חלקה. שי הכין את הגדוד ללחימה ולכן למרות שנפצע הלוחמים היו חזקים, המשיכו בלחימה, והשלימו את כל המשימות. זה היה כמו לעלות על סוס שכבר דוהר", סיפר זעפרני.
סא"ל זעפרני
באותו לילה קשה של כניסה לסג'עייה נפצע קשה מפקד גדוד הסיור של גולני, סגן אלוף רועי לוי, מפגיעה של טיל נ"ט.
מי שהחליף את לוי לאחר פציעתו היה סא"ל אבינועם סטולוביץ, מפקד בסיס האימונים של חטיבת גולני. תחת פיקודו של סטולוביץ, פעל גדוד הסיור במרחב סג'עייה במטרה לנטרל בתים ממולכדים ולאתר מחסני אמצעי לחימה.
בלילה שבו נפצע לוי נהרג סגנו, רב סרן צפריר בר אור ז"ל, מירי פצמ"רים בסג'עייה. את מקומו קפץ למלא רס"ן אליעזר פרידלר, לשעבר מפקד פלוגת הכשרות ביחידת אגוז, ששהה בלימודים מטעם הצבא, ועם תחילת המבצע הגיע לסייע לגולני במאמץ המלחמתי.
רס"ן פרידלר
צילום: במחנה, דו"צ