לא ניימאר, לא אוסקר, לא טיאגו סילבה ולא דויד לואיז. הגיבור הלאומי של ברזיל ברגע אחד נהיה ז'וליו סזאר, שבאמת מעמדו הפך לזהה ליוליוס קיסר עבור הברזילאים – "סאו ז'וליו". בתום דו-קרב סופר-דרמטי, מותח והפכפך המארחת ברזיל גברה במשחק הראשון בשמינית גמר המונדיאל 2:3 על צ'ילה (1:1 בתום 120 דקות) לעיני 57,700 צופים בבלו הוריזונטה – עיר שהתושבים שלה מפורסמים בקיצור של מילים, והערב נאלצו לחוות את המשחק הארוך ביותר בחייהם.
"תהיו רגועים כי אני לוקח שלושה פנדלים", אמר סזאר השוער בן ה-34 לשחקני ברזיל לפני הדו-קרב. אותו סזאר עבר תקופה נוראית – ירד ליגה בפרמיירליג לפני שנה עם ק.פ.ר, בחצי העונה הראשון הוא נתקע בקבוצה אחרי סיום חלון ההעברות כי לא הצליח למצוא מועדון חדש שייקח אותו, וכך לא שיחק חצי שנה ועבר תקופה אישית קשה.
אחרי הצלה אחת גדולה במהלך המשחק (מרגלי צ'רלס אראנגיס), בפנדלים כשעיני 200 מיליון ברזילאים שכולם עומדים על הרגליים ונושאים תפילה, סזאר עצר שני פנדלים מרגלי מאוריסיו פינייה ואלכסיס סאנצ'ס. ברזיל שמטה את היתרון שלה כשוויליאן החמיץ והולק נעצר על ידי קלאודיו בראבו. הכל התנקז לפנדל החמישי: ניימאר הוכיח את גדולתו כשכוכב הנבחרת ואליל האומה בן ה-22 כבש מהנקודה בלי בעיה (אחרי שהחמיץ שני פנדלים באימון המסכם), ואז הגיע גונסאלו חארה – המגן הצ'ילאני שכבש שער חצי עצמי במשחק. סזאר כמעט לקח את הכדור שפגע בקורה והקפיץ לשמיים את כל הצהובים.
סקולארי בן ה-65 ועוזרו קרלוס אלברטו פרייה בן ה-71 פרצו למגרש בריצה, קפיצות וריקודים עם השחקנים הנרגשים. והקפטן הרגיש טיאגו סילבה הרגיש פרץ בבכי ולא יכול היה להפסיק: "זה הרגע הגדול בחיי", אמר בלם פ.ס.ז' וסיכם: "נשארו לנו עוד 3 (משחקים לזכיה)". הפחד הגדול מהפסד לצ'ילה נגמר.
חלום הזכיה במונדיאל הביתי אחרי המרקנאסו ב-1950 עדיין חי וקיים. מחמאות ענקיות לסקולארי ושחקניו שעמדו בלחץ בגבורה. סקולארי מנסה לשדר לשחקניו רוגע וניסיון – כמי שהוביל את ברזיל לזכיה החמישית והאחרונה שלה במונדיאל 2002 ואימן את פורטוגל ביורו 2004 הביתי. אבל זה לא עוזר. הקפטן טיאגו סילבה סיפר שכש-300 אוהדים נלהבים חיכו לנבחרת כשהגיע למלון היוקרתי 'אורו מינאס' בבלו הוריזונטה, שוטר שהיה אמור לפקח על האוהדים ביקש חתימה וצילום משותף עימו. זה הכל או כלום עבור הסלסאו, שעברה רק משוכה גדולה אחת ויש לה בדרך למטרה עוד שלוש.
**
סקולארי אמר אחרי הגרלת הבתים בדצמבר שהוא רוצה להימנע בשמינית הגמר רק מיריבה אחת – לא אלופת העולם ספרד ולא סגניתה הולנד אלא הכח העולה צ'ילה, נבחרת שבנויה משחקנים מצוינים ולוחמים גדולים שלא רואים בעיניים ולא מוותרים על אף כדור. לפני שנה ברזיל חילצה באותו אצטדיון מינייראו 2:2 מול צ'ילה. ההיסטוריה שאומרת שצ'ילה הודחה גם בפעמיים הקודמות שלה במונדיאל בשמינית הגמר בידי ברזיל (בתבוסות) וכן בחצי גמר מונדיאל 1962, ו-12 משחקים רצופים עד הערב צ'ילה לא ניצחה את ברזיל (מאז 2000). אבל כל זה לא היה רלוונטי, כי 'לה רוחה' הנוכחית שהעיפה את אלופת העולם ספרד היא נבחרת מצוינת ומנוסה שהאמינה ביכלתה אף לזכות בטורניר.
התפרצות של שמחה // צילום: רויטרס
