בפעם התשיעית בישראל, ביממה האחרונה התקיימה אחת מתחרויות הצפרות הגדולות והחשובות ביותר בעולם – כשאת שני המקומות הראשונים תפסו צוותים ישראליים.
במסגרת התחרות "אלופי הנדידה 2023", שהחלה אתמול (שני) בחצות והסתיימה לאחר 24 שעות, יותר מ-150 צפרים משמונה מדינות (בהן קזחסטן, בולגריה, ארצות הברית וקולומביה) התחלקו לכ-30 קבוצות, והתחרות ביניהן איזו קבוצה תזהה יותר מינים של ציפורים בשטח נתון בנגב, בערבה ובמרחב אילת במשך 24 שעות.
הקבוצה שהגיעה למקום הראשון בתחרות הייתה קבוצת הגדרונים, בראשה עומד הצפר כליל צייטלין (שזו זכייתו השלישית בתחרות), ביחד עם אחיו אסף ואביהם אבנר, לאחר שזיהו 181 מיני ציפורים. אל המקום השני הגיעה קבוצת סברובסקי רמיות הרעם, המורכבת משלושה מתנדבים מהתחנה לחקר ציפורי ירושלים – אדם רוזנפלד, דרור לביא ומי-כינרת קורמן, עם 173 מינים שזוהו. אל המקום השלישי הגיעה קבוצה פינית בשם התפוחיות הצפוניות, שכבר זכתה בעבר פעמיים במקום הראשון, שזיהתה 170 מינים.
כל הכספים שגויסו בתחרות, יותר מ-35 אלף דולרים, יוקדשו לטובת הגנה על אווז ממין ברנטה אדומת-חזה, הנמצא בסכנת הכחדה עולמית. לדברי יהונתן מירב, צפר בכיר ומפיק התחרות מטעם החברה להגנת הטבע, מדובר ב"אווז קטן ויפה המקנן בטונדרה הארקטית בצפון אסיה, שנודד בכל חורף דרומה, אל מרכז ודרום אירופה. זהו מין נדיר מאוד הנמצא בסכנת הכחדה. מעבר להיותו מין מיוחד מאוד, מדובר גם בציר נדידה מוכר פחות – מרוסיה, לקזחסטן ומשם לבולגריה".
לדברי ד"ר יואב פרלמן, מנהל מרכז הצפרות בחברה להגנת הטבע, "ההשתתפות הבינלאומית הנרחבת בתחרות מסייעת להעלאת המודעות ברמה העולמית לבעיית הצייד הבלתי חוקי, ומגייסת כספים חיוניים לשמירה על הברנטה אדומת-החזה, שניצודה במספרים מדאיגים. החברה להגנת הטבע ממחישה שוב את תפקידה הבינלאומי החשוב לשמירת הטבע במרחב".
התחרות, שנערכה לראשונה בשנת 2014, היא שיתוף פעולה בין החברה להגנת הטבע וארגון הצפרות הבינלאומי "בירדלייף". כל הכנסותיה הן קודש לשמירה על ציפורים נודדות, בדגש על מניעת הצייד הבלתי חוקי. לפי החברה להגנת הטבע, יותר מ-35 מיליון ציפורים ניצודות בצורה לא חוקית מדי שנה סביב אגן הים התיכון ובמזרח התיכון.