בשיתוף בזלת קנאביס
הכותרות על קריסתה, כביכול, של תעשיית הקנאביס הישראלית, לא הרשימו את מנכ”ל קבוצת “בזלת” מאיר אריאל. בזמן שחברות בתחום נסגרות, מצמצמות או נמחקות מהמסחר הבורסאי - “בזלת” ממשיכה לשגשג, לפתח ולשווק את מוצריה. כששואלים את המנכ”ל איך זה קרה, הוא עונה בפשטות שרוב תעשיית הקנאביס היא למעשה חקלאות כש”בזלת עוסקת במדע וטכנולוגיה”.
את ההצלחה של בזלת מסביר המנכ”ל אריאל בהבדל בין החולמים לבין האנשים עם הרגליים עם הקרקע. “אלו שלא הלכו שולל אחר חלומות, עשו שימוש ביכולות מדעיות, הגו תוכנית רב-שנתית ובנו מוצר שאינו גנרי - נמצאים בקדמת הבמה של הקנאביס ולשמחתי - אנחנו ביניהם”, הוא מפרט. “חברות רבות ראו שוק עמוס בשחקנים ורף כניסה יחסית נמוך והתנהגו כמו סוחרים, לא כמשקיעים, ולא שרדו. להערכתי, לא כל השחקנים בשוק יגיעו לקו הסיום של השנה הזאת ובעיניי זה כישלון של השוק ושל המדינה. הענף היה אמור לסחוף אחריו עוד הרבה מאוד השקעות, אבל כולם רצו לעשות סיבוב מהיר, לחלק את עור הדוב מבלי להשקיע כסף וזמן. להערכתי, בתום התקופה הנוכחית ישרדו רק שחקנים בעלי ידע רב ויכולות קריאת שוק והבנתו - בארץ ובעולם”.
מה קורה בשוק הקנאביס העולמי?
“ברמה העולמית רואים עודף של היצע, כשיש הרבה - המחיר יורד וגורם זעזועים. כששואלים אותי מה דרוש למנהל בתחום הקנאביס אני עונה שהרבה יותר חזון מאשר בכל מקום אחר. צריך להיות סבלני ולהבין שיש פה תהליכים ארוכי טווח, את היכולת להסתכל על השוק, לנוע בו ומעת לעת לבצע התאמות - כי זה שוק דינמי ומשתנה, לפעמים מהיום למחר, להשקיע כסף. רבים נמשכו אליו בהתחלה - כולל אלופים במיל’ ורמטכ”לים במיל’ - כי הוא נחשב לסקסי. אנחנו מהיום הראשון לא התהדרנו בכוכבים אלא בעשייה - ולכן גם התוצאות שלנו בהתאם כי באנו לעבוד”.
איך עושים זאת נכון?
“מיום הקמתה של בזלת ראינו בקנאביס תעשייה ופעלנו בהתאם. בנינו בסיס מדעי רחב, ואצלנו יושבים פרופסורים ודוקטורים שמתעסקים במדע הקנאביס והבנת מנגנוניו - ומייצרים מוצרים מדויקים, ייחודיים, לצד הגנריקה. מיום הקמתה בזלת רואה בקנאביס תעשייה ופועלת בהתאם. בנינו בסיס ידע רחב, רשמנו למעלה מ-60 משפחות פטנטים בתחום הקנאביס הרפואי (ולא בתחום הגידול) ובאופן כללי התנהלנו בצורה דומה לזו של תעשיית הפארמה. ההיסטוריה מראה שברגע שצמחים זוהו כמרכיב טיפולי תרפויתי, - הם גם הפכו לחלק מעולם הפארמה. זו אחת הסיבות שיש צורך אקוטי בחזון: גם את הרופאים צריך ללמד את יתרונות הצמח. עד היום טיפול באמצעות קנאביס לא היה קו טיפולי ראשון, והאתגר הגדול הוא להביא אותו לשם, לשכנע את עולם הרפואה שהקנאביס פה כדי להישאר ושמומלץ לעשות בו שימוש מושכל. לכן, בתחום של מחקר רפואי, למשל, בזלת לא מסתפקת בלהיות ספק של חומר בלבד, ובמקום זה אנחנו משתתפים במחקרים בפועל והופכים לחלק מהתהליך. לבזלת פרסומים מדעיים פורצי דרך בכל הנוגע להבנת מנגנוני פעולה של הקנאביס ועולם הטרפנים”.
מה לדעתך רוב האנשים לא מבינים לגבי קנאביס?
“שלא מדובר בחקלאות אלא במוצר פארמה מדויק. בעולם הפארמה נוהגים להשתמש בחומר פעיל אחד או שניים. בצמח הקנאביס, לעומת זאת, קיימים עשרות חומרים שיש לאתר, לבודד ולהשתמש בהם במדויק בכל התווייה והתווייה. אנשים מסתכלים על הצד החברתי של הקנאביס, אך הוא עושה פלאים עבור מטופלים. זה צמח שמאפשר יצירת איכות חיים טובה לבני האדם, מילדים ועד קשישים. ישנה עוד הרבה מאוד עבודה לעשות כדי להסביר לכולם שניתן להשתמש בו באחריות”.
מוצר קנאביס שבחלקו הצמח ובחלקו רכיבים שהצמח עצמו לא יודע לייצר
קבוצת בזלת נוסדה לפני 12 שנה, ומאיר אריאל מכהן כמנכ”ל שלה מיומה הראשון ומתגאה בהיותו אחד הוותיקים ביותר בתחום הקנאביס בישראל. “מרבית השחקנים בשוק התחלפו או שינו תצורה מחברה פרטית לציבורית, משליטת משפחה לשליטת משקיעים וכדומה - בעוד שבזלת לא שינתה את פניה, מה שמהווה את אחד מיתרונותינו הגדולים. מהיום הראשון התמקמנו במגזר התעשייתי ויצרנו התמחות: יכולת לייצר מוצר קנאביס מותאם לאינטראקציה עם גוף האדם. רוב המוצרים שלנו הם כאלו שבהם הצמח הוא חומר הגלם בלבד, ומשם אנחנו לוקחים את זה קדימה”.
מהו מוצר הדגל של בזלת?
“השמנים שלנו, הנחשבים לטובים מסוגם בארץ ובעולם, ואנו מובילים במגרש הזה. נכון להיום שוק שמן הקנאביס כולו קטן יחסית, אך ההיסטוריה מראה שמרכיב צמחי אחד, מייצרים תעשייה עולמית. כך קרה, למשל, עם צמח הכורכומין שלא לדבר על מגוון של תרופות רשומות ממקור צמחי, ולכן אין סיבה ששוק הקנאביס לא יתפתח באותה צורה. כל מה שיהפוך למוצר קנאביס מתקדם בבוא היום יתחיל מתמצית ושם אנחנו תמיד נהיה בצד המוביל”.
אילו מהלכים חשובים ביצעה הקבוצה בשנה האחרונה?
“בהשקעה של עשרות מיליונים סיימנו לאחרונה את הקמת מפעל המיצוי הגדול ביותר בעולם: הקמנו מתקן שעובר מהמשיטה המסורתית הישנה של עולם ייצור המיצוי לשמן, לסביבה טכנולוגית לחלוטין, ממוחשבת וללא מגע יד אדם. יכולת הייצור של המתקן יכולה לספק את כל התצרוכת הנוכחית ברחבי העולם. צריך לראות אותו כדי להבין שמדובר במפעל פארמה לכל דבר ועניין. סיימנו השנה גם פיתוח של מוצרי שמן קנאביס בפורמולציות המוכוונות לטפל בקשישים, חולי דמנציה וילדים עם אוטיזם ואפילפסיה”.
במהלך כהונתך חווית רגע של תחושת פריצת דרך?
“אותו יום ב-2016 שבו קיבלנו החלטה לא לייצר יותר מוצרי שמן המבוססים רק על הצמח אלא להרכיב אותו מחדש, להשביח ולייעל את השפעתו, כך שייתן את מה שיש לו עד הקצה בצורה הדירה ועקבית. כשרשמנו את הפטנט הראשון והפכנו את השמן למוצר שאינו גנרי - זה היה היום בו שינינו את שוק הקנאביס”.
כיצד הצלחת קבוצת בזלת תורמת להצלחה הישראלית?
“לצערי, אני לא בטוח שמישהו רואה בקנאביס הצלחה ישראלית. אין בתחום נוכחות ממשלתית כלכלית. כולם עושים מאמץ להדיר את רגליהם ממנו. לא הקימו בישראל רשות לקנאביס ולא רואים כאן לא את משרד האוצר ולא את משרד הכלכלה. על מענקים והלוואות לתעשייה בכלל אין על מה לדבר. כל זאת למרות שהקנאביס יכול להיות הקטר השני של הכלכלה הישראלית - אחרי ההיי-טק. כך שאני לא בטוח שניתן לומר שיש כאן הצלחה ישראלית, אך בהחלט ישנה הצלחה שלנו, כחברה. העולם מכיר אותנו טוב יותר מאשר ישראל, ומעריך אותנו יותר מאשר הממשל המקומי. לנו, בבזלת, חשוב שיבינו שבישראל יש תעשיית קנאביס. אישית, אני מרגיש שכל מסלול חיי הוביל אותי לפה. בזלת היא מפעל החיים שלי”.
מאיר אריאל - מנכ”ל בזלת
השכלה: פו”מ ברק, לימודים צבאיים והמזרח התיכון.
תפקידים קודמים בולטים: מג”ד בצבא, ניהול חברת שמירה גדולה, ניהול חברת בנייה.
תחביבים: בישול.
מוטו מוביל: “רק המעז מנצח”.
חלום אישי שרוצה להגשים: “שבזלת תהיה אחת מחמש חברות הקנאביס הגדולות בעולם”.
“כששואלים אותי מה דרוש למנהל בתחום הקנאביס אני עונה שהרבה יותר חזון מאשר בכל מקום אחר. צריך להיות סבלני ולהבין שיש פה תהליכים ארוכי טווח, את היכולת להסתכל על השוק, לנוע בו ומעת לעת לבצע התאמות - כי זה שוק דינאמי ומשתנה, לפעמים מהיום למחר.”
בשיתוף בזלת קנאביס