בניגוד למשימות החלל ההיסטוריות של נאס"א לירח ומשימות החלל השגרתיות לתחנת הבינלאומית, להן נבחרו אסטרונאוטים בעלי אופי יציב ואמין - סוכנות החלל האמריקנית נאס"א בוחנת את האפשרות לשלב גם אסטרונאוטים בעלי אופי ליצני ובדרני במשימה העתידית לכוכב האדום, כך דווח בעיתון הבריטי "הגארדיאן".
"מדובר באנשים בעלי יכולת לאחד את כולם, לגשר על פערים כאשר המתחים מופיעים, ולהרים את המורל", הסביר האנתרופולוג ג'פרי ג'ונסון. "כאשר אתה חי עם אחרים בחלל סגור לפרק זמן ארוך, כמו במשימה למאדים, המתחים עלולים לפרוץ. במצב כזה, חיוני שיהיה לצדך מישהו שיכול לעזור לכולם להסתדר ביניהם, כדי שיוכלו לבצע את משימתם ולשוב מהמסע בשלום, זה קריטי למשימה".
ג'ונסון חקר במשך ארבע שנים צוותים שעבדו באנטרטיקה בתנאי בידוד הזהים ככל האפשר לשהות ממושכת בתחנת חלל, וזיהה את חשיבותם של טיפוסים כגון ליצנים, מנהיגים, חבר'ה, מספרי סיפורים, משכיני שלום ומנחמים, כדמויות חשובות בגיבוש צוותי עבודה.
לדבריו, מדובר בתפקידים לא פורמליים שנוצרים בתוך קבוצות. "הדבר המעניין הוא שאם יש לך את השילוב הנכון, הקבוצה תתנהל באופן טוב מאוד, ואם אין שילוב של דמויות כאלה בצוות, ההתנהלות עלולה להיות גרועה מאוד".
טיסה למאדים נמשכת כשמונה חודשים בתנאי לחץ ומתח, ולכן ג'ונסון מסייע לנאס"א לבחון שילובם של בעלי אופי ליצני. בנאס"א מתכננים לשלוח אסטרונאוטים למשימה סביב החלל בעוד ארבע שנים, כהכנה למשימה מאוישת למאדים, שצפויה לצאת לדרך ב-2033. גם הסינים והרוסים מתכננים משימות ייחודיות למאדים, כמו מיזמים פרטיים, כולל של יזם הטכנולוגיה אילון מאסק, הבעלים של חברת החלל הפרטית SpaceX.