מדענים מאוניברסיטת בייהאנג בסין הצליחו לפתח רובוט זעיר, שצלל לעומק של 10,600 מטרים בשקע מריאנה - הנקודה העמוקה ביותר באוקיינוסים של כדור הארץ. הרובוט המהפכני הדגים יכולת לשחות, לזחול ולרחף ללא חיבור לכבלים בסביבה המאופיינת בלחץ עצום, חשכה מוחלטת וטמפרטורות קיצוניות.
כידוע, רק חלק קטן מהאוקיינוסים נחקר עד כה. הסיבות לכך נעוצות בתנאים הקיצוניים השוררים במעמקים. רוב כלי המחקר הקיימים היום גדולים ומסורבלים, ועלולים לפגוע במערכות האקולוגיות העדינות אותן הם באים לחקור.
לכן, החידוש המשמעותי ברובוט הסיני הוא מנגנון התנועה הייחודי שלו. הוא מצויד בסנפירי זנב לשחייה, ברגליים לזחילה ובסנפירי חזה מתקפלים המאפשרים לו לרחף במים. אלמנטים אלה מסוגלים לאגור אנרגיה אלסטית בלחצים גבוהים, ולנצל אותה לתנועה מהירה יותר בעומקים הגדולים.
בניסוי נפרד, פיתח צוות המחקר הסיני גם "יד" רובוטית רכה, שנבדקה בים הסיני הדרומי בעומק של 3,400 מטרים. ה"יד" חוברה לזרוע של צוללת מחקר, והצליחה לאסוף יצורים ימיים קטנים כמו כוכבי ים וקיפודי ים ממעמקי האוקיינוס.
לדברי מומחים בתחום, השימוש ברובוטים זעירים עשוי לפתוח עידן חדש בחקר האוקיינוסים, משום שיכולת התמרון של הרובוט הזעיר מאפשרת גישה לאזורים שהיו בלתי נגישים עד כה, תוך פגיעה מינימלית בסביבה.
המדענים הסינים מקווים כי הרובוטים הזעירים יתרמו להבנה משופרת של סביבות המעמקים ושל החיים המוזרים והמופלאים השורדים בעולם החשוך הזה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו