שיא חדש בחלל: חללית נאס"א חוצה את האטמוספירה הלוהטת של השמש

שיא חדש נרשם במחקר החלל והשמש: חללית של נאס"א ביצעה אתמול (שבת) מעבר קרוב נוסף בתוך האטמוספירה הלוהטת של השמש. זהו המעבר השני מבין שלושה מפגשים מתוכננים של הגשושית פארקר הסולארית עם הכוכב הלוהט, במסגרת משימה פורצת דרך לחקר סודות השמש.

גשושית פארקר  ביצעה את המעבר הראשון ששבר שיא במרחק של שש מיליון קילומטרים מהשמש בחודש דצמבר, כשטסה קרוב יותר מכל עצם מעשה ידי אדם שנשלח אל החלל. אתמול ניסתה הגשושית לחזור על הישג זה במפגש נוסף עם השמש.

בשל העובדה שהמעבר מתרחש מחוץ לטווח התקשורת של כדור הארץ, צוות המשימה לא צפוי לקבל אותות מהחללית עד יום שלישי אחר הצהריים.

פארקר היא החללית המהירה ביותר שנבנתה אי פעם על ידי בני אדם. במהלך המעבר הקרוב לשמש, החללית צפויה להגיע למהירות עצומה של 690 אלף קמ"ש - מהירות שקשה לנו לדמיין.

החללית, ששוגרה ב-2018 במטרה לחקור את השמש מקרוב, טסה בחודשים האחרונים ישירות דרך הקורונה - האטמוספירה החיצונית דמוית הכתר של השמש.

המדענים בנאס"א מקווים שהנתונים שייאספו על ידי פארקר יסייעו להם לפתור אחת התעלומות הגדולות של מערכת השמש. מדוע האטמוספירה החיצונית של השמש חמה פי מאות מפני השטח שלה.

בנוסף, המדענים מקווים להבין טוב יותר את המנגנון שמניע את הרוח הסולארית - זרם החלקיקים הטעונים שנע במהירות על-קולית ומתפרץ באופן קבוע מהשמש אל החלל.

מומחים מעריכים כי המידע שייאסף במשימה פורצת דרך זו עשוי לשפוך אור על תופעות מרתקות הקשורות לכוכב המרכזי של מערכת השמש שלנו, ולהוביל לפריצות דרך משמעותיות בהבנת תהליכים פיזיקליים המתרחשים בחלל.