במהלך חפירה בשנת 1983 במערת קרוגר בדרום אפריקה חשפו ארכיאולוגים עצם ירך של אנטילופה. במשך כמעט ארבעה עשורים, ממצא זה נשאר באחסון באוניברסיטת ויטווטרסרנד.
בחקירות ארכיאולוגיות מחודשות בשנת 2022 המדענים בחנו מחדש את עצם הירך ואת תכולתה. צילומי הרנטגן המקוריים משנות ה-80 היו באיכות ירודה יחסית. כדי לקבל תובנות עמוקות יותר, החוקרים השתמשו בסריקות CT הסריקות חשפו כי שלושה ראשי חצים מותאמים הוכנסו לחלל המח של עצם הירך, מצופים בחומר רעיל שמורכב מלפחות שני רעלים שונים מצמחים.
ניתוחים כימיים קבעו כי תערובת הרעל כללה את תרכובות הצמחים הרעילות דיגיטוקסין וסטרופנטין, שניהם ידועים בשיבוש תפקוד הלב. בנוסף, נמצאו עקבות של חומצה שיכולה להופיע במהלך הפירוק של החומר הרעיל ריצין.
"הכנת הרעל הזה מראה שלאנשים באותה תקופה היה ידע פרמקולוגי מפורט" אמר ג'סטין ברדפילד מאוניברסיטת ויטווטרסרנד.
השימוש ברעל בכלי ציד החל לפי האמדנים הנוכחיים לפני 60,000 עד 70,000 שנה. רשומות היסטוריות מוכיחות כי ברוב חלקי העולם, ציידים הסתמכו על תרכובות רעילות שהופקו מצמחים ובעלי חיים כדי להפוך את כלי הנשק שלהם ליעילים יותר.
אף אחד מהצמחים המכילים דיגיטוקסין וסטרופנטידין אינו מקומי לסביבת מערת קרוגר, מה שמצביע על כך שמי שהכינו את החץ או נדדו למרחקים ארוכים, או שרשת מסחר היתה קיימת באזור. הממצא מאתגר הנחות קודמות לגבי שימוש בצמחים לא מקומיים בדרום אפריקה בתקופה זו. החוקרים ידעו שהובלה למרחקים ארוכים של צדפות ים כקישוטים וכמטבע הייתה נפוצה ברחבי אפריקה הרבה לפני 7,000 שנה, אך הובלה של צמחים לא מקומיים בתאריך מוקדם כל כך הייתה בלתי צפויה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו