בעונה שעברה היתה אייאקס רחוקה דקה אחת ולוקאס מורה אחד מגמר ליגת האלופות. היא הדיחה את ריאל מדריד ויובנטוס בנוקאאוט, וללא ספק היתה הקבוצה המלהיבה ביותר ביבשת.
פאוק סלוניקי מעולם לא העפילה לשלב הבתים של ליגת האלופות. אשתקד שיחקה בשלב המקביל בליגה האירופית, וסיימה אותו עם שלוש נקודות בלבד בבית שכלל את צ'לסי, וידי ובאטה בוריסוב. היא, לעומת ההולנדים, לא הלהיבה אף אחד. ולמרות ההבדלים התהומיים האלה, הערב (21:30) ביוהאן קרויף ארנה רק אחת מהן תמשיך לשלב הפלייאוף במוקדמות הצ'מפיונס, אחרי שבשבוע שעבר נפרדו בתיקו 2:2 ביוון.
אז איך אייאקס הגיעה לסיבוב המוקדמות השלישי? ובכן, הסיבה לכך נעוצה בכישלונות האירופיים של הקבוצות ההולנדיות בשנים האחרונות. איך היא ממשיכה מכאן? הרבה מאוד תלוי בשחקן אחד צנוע ומופנם, שעדיין מתגורר ביחידת דיור בבית הוריו.
אייאקס התכוננה לקיץ הזה כמי שיודעת שמלחמה בפתח. במקרה שלה, האויבים היו המועדונים הגדולים והעשירים של היבשת, והדבר שעליו ביקשה להגן הם הנכסים שעשו קסמים במדים שלה בעונה שעברה. הצעות מפתות הפכו את העסק למסובך, אבל בשלב הזה של חודש אוגוסט נדמה שהנהלת הקבוצה עומדת בצורה מכובדת במשימת השימור שלה. כשמביאים בחשבון את העובדה שאת המעבר לברצלונה השלים פרנקי דה יונג כבר בחודש ינואר, מגלים שבקיץ הזה, מבין השחקנים המשמעותיים, נפרדה אלופת הולנד רק ממתייס דה ליכט שעבר ליובנטוס ומלאסה שונה שהלך לגנואה.
במקביל, בעזרת משכורות מנופחות שמעולם לא היו מנת חלקה, היא הצליחה להאריך את חוזיהם של חאכים זייש ודויד נרס המבוקשים, כשבנוסף צירפה למרכז ההגנה את ליסנדרו מרטינס הארגנטינאי ואת אדסון אלבארס המקסיקני, שניהם בני 21, והחתימה את קווינסי פורמס מסביליה ואת רזבאן מארין מסטנדרד ליאז'.
עכשיו, כל מה שנותר כדי להכתיר את הקיץ כמושלם הוא לקבע גם את עתידו של דוני ואן דה בייק, שמבוקש על ידי ריאל מדריד ואישר שיש מגעים עם הקבוצה מספרד. "אני ממש לא רוצה שהוא יעזוב אותנו בעונה כזאת", הביע המאמן אריק טן האח את משאלת ליבו. לאבד את דה ליכט ודה יונג עוד היה בתוכניות, אבל ואן דה בייק זה כבר יותר מדי.
עד כמה ואן דה בייק חשוב למועדון, זהותו ושאיפותיו בעונה הקרובה יעידו אירועי סוף השבוע. בסיום הניצחון 0:5 על אמן, דושאן טאדיץ' נצפה כשהוא דוחף את הקשר לכיוון יציע האוהדים של אייאקס. הסרבי סיפר שבסך הכל רצה לוודא שוואן דה בייק, שכיכב באותו משחק עם שער ובישול, ישמע היטב את הלהיט החדש שחיברו אוהדי הקבוצה. אף שגם ברדיוס של עשרות קילומטרים שמעו את הקריאות "דוני תישאר לעוד שנה!", טאדיץ' קיווה שהמרחק הקצר יעצים את האימפקט וישכנע את השחקן להישאר. "ברור ששמעתי מה הם שרים", אמר בסיום ואן דה בייק לתקשורת המקומית, "זה שיר נהדר, ובטח שהוא עדיף על "דוני לך מפה כבר".
כרגע דוני לא הולך לשום מקום, אבל דגש על כרגע. הערב הוא ינסה להוביל את אייאקס לשלב הפלייאוף במוקדמות הצ'מפיונס, כשברקע נמשך חוסר הוודאות בנוגע לעתידו. ואן דה בייק לא הכחיש כי היה שמח לעבור לריאל, אבל אייאקס רואה בו חתיכה שיהיה קשה לבנות את הקבוצה בלעדיה. "יש לו תפקיד חשוב בשיטת המשחק שלנו", הדגיש טן האח, "הוא מביא דינמיות לקישור ומוסיף הרבה כוח להתקפה".
אז הערב מול פאוק ייהנה טן האח מהאיכויות האדירות והייחודיות האלה, אבל החשש הגדול הוא שיהיה זה משחקו האחרון של ואן דב בייק במדי אייאקס. בלעדיו, יודעים כולם, זה עדיין יכול להצליח, אבל זה ממש לא יהיה אותו הדבר.
