ווסטון מקני בקלות יכול היה להופיע היום בעמוד 29 המסקר את הסופרבול ה־55. כי כמו לא מעט אמריקנים, גם יליד טקסס בן ה־22 יודע לרוץ מהר, לקפוץ גבוה ולעשות פלאים עם הכדור האליפטי.
מספרים שב־2019, באחד מאימוני נבחרת הכדורגל, הוא תפס את כדור הפוטבול וזרק אותו בדיוק מילימטרי למרחקים של 50-60 יארד, עד כדי כך ששחקני הבראונס שנכחו באזור נשארו בפה פעור. "הם היו בהלם", העיד המאמן הלאומי גרג ברהאלטר.
ווסטון אולי לא שכח לשחק פוטבול, אבל בגיל שש הוא עבר עם משפחתו למקום שלימד אותו לעשות ביכולות האתלטיות שלו שימוש אחר. מארה"ב עבר לגרמניה, את טקסס החליף בבסיס צבאי סמוך לקייזרסלאוטרן ואת הפוטבול המיר בכדורגל.
בסופרבול הוא לא היה, אבל הערב ישחק עם יובנטוס בגומלין חצי גמר הגביע מול אינטר אחרי 1:2 לקבוצתו במשחק הראשון.
היתה זאת האם, טינה, שהכירה לווסטון את הפוטבול במתכונתו האירופית. היא רשמה אותו לחוג כדורגל גרמני מקומי כדי שיוציא אנרגיה ויכיר חברים, ובמקביל גילה האמריקני הצעיר שהוא חתיכת כישרון. במשחקו הראשון כבש שמינייה.
אם בתחילת הדרך עוד היו לו לבטים לגבי הענף שזה עתה גילה - אז אלה נעלמו כשב־2006 נבחרת ארה"ב הגיעה למשחק הכנה מול פולין דווקא ליד ביתו בקייזרסלאוטרן. מקני הלך, ראה ניצחון 0:1 של מולדתו משער של קלינט דמפסי, ובסיום נפגש עם הכוכבים לנדון דונובן וקרלוס בוקנגרה.
"זו היתה חוויה ששינתה לי את החיים", סיפר מקני, "בגלל שהכרתי רק פוטבול, לא ידעתי שיש כזה דבר נבחרת ושאפשר לייצג את המדינה. ברגע שפגשתי אותם, הבנתי שאני רוצה לעשות דברים גדולים בכדורגל".
שלוש שנים בילה ווסטון בגרמניה, בין גיל שש לתשע, וכשחזר לטקסס המשיך לטפח את האהבה לכדורגל. הוא הצטרף לדאלאס, זומן לנבחרת הצעירה של ארה"ב וטיפס במהירות מסחררת במדרגות הכדורגל המקומי. בדיוק כשהגיע הרגע לעשות את הקפיצה הגדולה ולבחור בין קריירה ללימודי מלגה, נחתה על השולחן הצעה משאלקה 04.
לא מתעייף לעולם
דיוויד מולר, שהיה המאמן הראשון של מקני בגרמניה, האיץ בו ללכת: "אמרתי לו שהוא חייב, זה תמיד היה החלום שלו". מקני הסכים להגיע לסיור בפלטינס ארנה, והשתכנע מייד. "ראיתי בעיניים שלו שהוא מרגיש בבית", סיפרה אמו. אז מקני חתם, התחיל את דרכו באקדמיה, ערך בכורה במאי 2017 ולאט לאט הפך לשחקן הרכב בשאלקה. במקביל, בנובמבר 2017, ערך הופעת בכורה בנבחרת ארה"ב במשחק הכנה מול פורטוגל.
בשלוש השנים שחלפו מאז הפך לשחקן הרכב בקבוצה ובנבחרת, מקני יצר לעצמו תדמית של שחקן מחויב, לוחם, כזה שאינו מתפשר ולעולם לא מתעייף או מרים ידיים. על המגרש הוא היה מתקל, חוטף ומנצח במאבקי גובה, ומחוץ למגרש פועל למען שוויון וצדק חברתי.
מהר מאוד היה ברור שהאמריקני הנפלא גדול על מידותיה של הנהלת שאלקה הביזיונית, ובקיץ 2020 הצדדים נאלצו להיפרד. ההערכות דיברו על פרמייר ליג או קבוצה בכירה יותר בבונדסליגה, אבל להפתעת רבים יובנטוס ביקשה לצרף את מקני בהשאלה ולהפוך אותו לאמריקני הראשון אי פעם בשורותיה. המאמן אנדראה פירלו חיפש "מחלץ כדורים", סוג של אדגר דווידס מודרני, ומקני התאים לתבנית.
האמריקני בן ה־22 אכן סיפק מהרגע הראשון את המעלות הלוחמניות שלו ורדף אחרי ליאו מסי הלוך ושוב בליגת האלופות, אך נוסף על כך הוא תרם ארבעה שערים ושני בישולים בכל המסגרות והפך לאחת מהפתעות העונה של יובה.
"הוא שחקן צנוע שתמיד רוצה להשתפר, ואנחנו מאושרים שהיינו מסוגלים להחתים אותו", אמר השבוע פירלו. לכן, לא מפתיע לגלות שאין לגברת הזקנה כמעט שום ספקות בנוגע לרכישת מקני תמורת 18.5 מיליון יורו, שנראים כמו השקעה אדירה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו