בין אגדה לגאולה

שבועיים לפני טקס הפתיחה של ריו 2016 דאג יוסיין בולט להבעיר את האש האולימפית מבעוד מועד. "זה הרגיש לי כמו בדיחה, חוסר כבוד. זה היה כה מאכזב לשמוע דברים כאלה, במיוחד מג'סטין גאטלין". 

הביקורות שהשמיע שיאן העולם הגיעו דקות אחרי שניצח בריצה ל־200 מ' בליגת היהלום בלונדון והופנו לכל אלה שחשבו שפרש מהמבחנים הג'מייקניים כדי לנוח, ובמיוחד אל יריבו האמריקני. גאטלין היה בין אלו שטענו כי בולט זוכה ליחס מלטף במולדתו, דבר שלא יכול לקרות בארה"ב, למשל. "הוא היה פצוע וקיבל כרטיס חופשי, זה מה שג'מייקה עושה. אצלנו אין דברים כאלה", הכריז האמריקני והצית את הקרב האישי הכי מסקרן במשחקים האולימפיים. 

גאטלין יהיה בן 34 בריו. על ראשו כבר מבצבצות לא מעט שערות לבנות, יריבו הג'מייקני (החודש ימלאו לו 30) מכנה אותו בקריצה "איש זקן" והמבקרים מנסים להבין כיצד בגיל כה מופלג לאצן הוא מצליח לספק את התוצאות הטובות ביותר בחייו. לגאטלין יש תשובה לכולם: השערות הלבנות מעידות על תבונה, בולט הוא בסך הכל אדם צעיר ואת המבקרים "מביסים בעזרת ניצחונות". וכשגאטלין מדבר על ניצחון, הוא לא מתכוון רק לקרב הישיר מול בולט ושאר הרצים ב־100 מ'. במקרה שלו מדובר על גאולה ותחייה מחדש, להראות לעולם האתלטיקה שאפשר לחזור למסלול גם אם סטית ממנו.   

12 שנים אחורה, אתונה 2004, גאטלין זכה במדליית הזהב בריצה ל־100 מ' עם 9.85 שנ', והשאיר מאחוריו את פרנסיס אוביקוולו ומוריס גרין הפייבוריטים. בולט, למי ששאל, הודח במקצים המוקדמים בגלל פציעה קשה בשריר הירך האחורי. ההפסד הזה הוא נקודת המפנה בקריירה של בולט. באותה נקודה הבין הג'מייקני שעליו להתאמן קשה, לחזק את השרירים ולחזור לבמה המרכזית בצורה הטובה ביותר. 

קשה לשנות תדמית

גאטלין, בינתיים, לא עשה סימנים של האטה. בגיל 22, עם כישרון וכוח מתפרץ יוצאים מן הכלל, נדמה היה שקריירה מוצלחת וארוכה ממתינה לו מעבר לישורת. אלא שב־2006, בתקופה שבה קבע על בסיס קבוע תוצאות של 9.80 שנ' ומטה, הוא הואשם בשימוש בחומרים אסורים. תחילה, האמריקני הכחיש בתוקף. "מעולם לא השתמשתי במודע בחומרים אסורים", אמר. אחר כך האשים את המעסה שלו בשימוש בטסטוסטרון ללא ידיעתו, ולאחר שהצליח לחמוק מהרחקה לכל החיים, הוענש בהשעיה של שמונה שנים, שאותה הצליח לקצץ בחצי.

אולם כשחזר למסלול ב־2010 בכוחות מחודשים, גילה גאטלין שלספרינט העולמי יש שליט חדש, בלעדי ובלתי מעורר. אחרי שהפיק את כל הלקחים מהחוויה הקשה באתונה 2004, בולט החל לחרוך את המסלול, מציב שנה אחרי שנה סטנדרטים חדשים. מאי 2008, ניו יורק, שיא עולם חדש של 9.72 שנ' בריצה החמישית בחייו; בייג'ין 2008 - 9.69 שנ', מדליית זהב ושיא עולם חדש; אליפות העולם בברלין 2009 - 9.59 שנ', עוד שיפור לשיא העולם ומדליית זהב נוספת. לאט ובזהירות גאטלין הצליח להשתחל חזרה לצמרת העולמית עם ארד בלונדון 2012 וכסף באליפות העולם במוסקבה 2013. בשני המקרים, הוא ראה את הגב של בולט.

למרות חוסר היכולת לצמצם את הפער האיכותי, הבעיה הגדולה של גאטלין היתה הפער התדמיתי שהלך ונפער בין השניים. "Good vs. Evil" היתה הכותרת הלא רשמית שליוותה את המפגש ביניהם לפני כשנה באליפות העולם בבייג'ין. מבלי להיות מודע לכך, הג'מייקני קיבל על עצמו את הג'וב הזמני למנוע במו רגליו הארוכות ניצחון של גאטלין. "בתקופה שבה תופעת הסימום חוזרת לכותרות, בולט צריך להיות המושיע של כולנו", קבע ה"גרדיאן". 

גאטלין. במקרה שלו מדובר על גאולה ותחייה מחדש // צילום: איי.פי

במחנה האמריקני ניסו לצייר תמונה אחרת, של ספורטאי מורשע שחזר למוטב ותוך כדי שיקום עזר לאחרים במלחמה נגד החומרים האסורים. בארץ האפשרויות השניות הבלתי מוגבלות התקשו לקבל את היחס שלו זכה "הבחור הטוב שעשה הכל כדי שיהיה טוב לאחרים", כך לפי אמו. אך לגאטלין לא היה סיכוי - לא משנה מה עשה, האדם הנייטרלי בחר להיות בצד של בולט החייכן והכריזמטי, שהפך לפנים של האתלטיקה הנקייה והטהורה. אין בעיה לאיים על העליונות של הג'מייקני, אבל לפחות שיהיה זה מישהו ראוי. גאטלין ממש לא ענה על הקריטריון הזה.

נימת המרמור בקולו של האמריקני בתקופה האחרונה נובעת כנראה מלחץ. לאותה אליפות עולם ב־2015 הוא הגיע כמחזיק בתוצאת השנה וכמועמד לניצחון ראשון על בולט במירוץ גדול. למרות זאת, ועל אף פציעה של הג'מייקני בחודשים שקדמו לאליפות, האמריקני קרס ב־30 המטרים האחרונים וראה כיצד בולט חוצה ראשון את קו הסיום עם 9.79 שנ', מאית השנייה מהיר ממנו. כמה ימים אחר כך בולט השלים דאבל ב־200 מ', גם הפעם לאחר שהקדים את גאטלין. והנה בריו 2016, אותה סיטואציה בדיוק. 

האמריקני מגיע למשחקים עם שתי התוצאות הטובות ביותר השנה (9.80 ו־9.83 שנ'), בעוד בולט, שהתאושש מפציעה קלה, רק רביעי ברשימה עם 9.88 שנ'. "אני יכול, אני אנצח אותו!" הכריז גאטלין בראיון לבלוג ריצה אמריקני, אבל רק אחרי שהמראיינים לחצו עליו לומר זאת. "אין לו סיכוי", קבע רץ העבר אטו בולדון, "פסיכולוגית הוא לא מסוגל לנצח את בולט". 

לא פשוט להיות גאטלין בימים האלה - העולם ניצב לצידו של הג'מייקני, שרוצה להפוך לראשון בהיסטוריה, גבר או אישה, שמשלים טריפל־טריפל: זכייה שלישית ברציפות בזהב ב־100, ב־200 וב־100X4 מ'. "זה חשוב לי מאוד כי זה יכול לקבע את מעמדי כספורטאי הגדול בכל הזמנים", הסביר בולט. 

משחקי ריו 2016 יקבעו ככל הנראה איך תיגמר הקריירה האולימפית של השניים: האם בולט ישלים את הפיכתו לאגדה, או שאולי גאטלין יזכה סוף סוף לגאולה? ב־10 שניות, קצת פחות, נקבל את התשובה.

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו