אוהדי טוטנהאם זרמו שלשום בהמוניהם דרך שערי האצטדיון החדש. הם עברו את אנשי האבטחה, רכשו חטיפים וכריכים בקיוסקים הדנדשים ותפסו מקום באחד מ־61 אלף המושבים ביציעים הרחבים שמשקיפים אל הדשא. אלא שמשחק כדורגל הם לא ראו משם, וגם לא יזכו לראות עד 15 בספטמבר, אז קבוצתם תארח את ליברפול.
בנייתו של המבנה המרשים עדיין לא הושלמה, ואת העונה תפתח הקבוצה שוב בוומבלי. למרות זאת, ואולי בגלל, לאנשי התרנגולים היה חשוב לייצר את האשליה החגיגית הזאת כדי לספק לאוהדים את הדבר שהכי חסר להם הקיץ: משהו חדש.
בעוד יומיים וקצת ייסגר חלון ההעברות האנגלי, שהוקדם השנה בצורה משמעותית, ומבין כל קבוצות הפרמייר ליג טוטנהאם היא היחידה שטרם רכשה שחקן. גם מבין הקבוצות שכבר הבטיחו את מקומן בשלב הבתים של ליגת האלופות, התרנגולים נותרו היחידים שעדיין לא הוציאו כסף מהארנק.
חסכנות היא לא מילה גסה באזור הזה של לונדון, מדובר במדיניות של הבעלים והיו"ר דניאל לוי. כעיקרון, טוטנהאם לא נוטה לפזר כספים כמו יריבותיה לצמרת - מאזן הרכש שלה בארבע העונות האחרונות היה רק עשירית מזה של שתי הקבוצות ממנצ'סטר - והקיץ יש לה סיבה נוספת לבונקר הכלכלי.
הארי קיין. יש לו חיבור מיוחד עם פוצ'טינו // צילום: איי.אף.פי
למרות ניסיונות ההכחשה של אנשי ההנהלה, ברור לכולם שבניית האצטדיון בעלות של 850 מיליון ליש"ט מסיטה את הפוקוס מכל עניין הרכש. שמועות, כמו בכל קיץ, היו בשפע - אנטוני מרסיאל, ווילפריד זאהא וג'ק גריליש מאסטון וילה הוזכרו - אבל נכון להקלדת מילים אלו, טוטנהאם לא ביצעה שום עסקה. "אנחנו רוצים להתחרות בקבוצות הגדולות, שהתחזקו הקיץ כולן", אמר השבוע המנג'ר מאוריסיו פוצ'טינו, "אבל המציאות היא שאנחנו היינו עסוקים בשיפור התשתיות ובבניית מתחם אימונים ואצטדיון חדש. לכן, אני לא חושב שזה הוגן להשוות אותנו לאחרים".
חיבור מיוחד עם קיין
פוצ'טינו לא אומר זאת בפה מלא, אבל אפשר להתרשם מכך שהמצב הנוכחי לא מוצא חן בעיניו. כמו מורו ורבו מרסלו ביילסה, הארגנטינאי הוא מנג'ר טוטאלי. הוא לא מתפשר, לא מכיר אמצע, עובד סביב השעון ותמיד שואף להצליח כמה שיותר. לעיתונאים שערערו השבוע על הרצינות של טוטנהאם ענה: "אם מישהו כאן חושב שמנג'ר טוטנהאם לא רוצה לנצח כל הזמן, אז משהו לא בסדר בראש שלו".
באותה נשימה, פוצ'טינו יודע שכדי לנצח הוא צריך חיזוק. בשבת מול ניוקאסל הוא יפתח את העונה החמישית שלו במועדון, ומה שאנשים אחרים מכנים הצלחה - שלוש פעמים ברצף בשלישייה הראשונה והעפלה קבועה לליגת האלופות - הוא מגדיר כלא מספיק. מבחינתו, העובדה שעדיין לא הוביל את טוטנהאם לתואר היא כישלון אישי שיש לטפל בו. מכיוון שהקריירה שלו עוברת בקבוצות שלא פותרות בעיות בכסף (אספניול, סאות'המפטון וטוטנהאם), עליו לעשות זאת בדרכים מקוריות.
פוצ'טינו. לא יסתפק רק בעונה שתסתיים בהעפלה לליגת האלופות // צילום: רויטרס
פוצ'טינו היה אחד האנשים הראשונים שזכו לביקור מהארי קיין אחרי הגביע העולמי. מלך השערים לא נדרש להתייצב במתחם האימונים, אבל בחר לעשות זאת כדי לפגוש את הארגנטינאי. המנג'ר סיפר על המפגש הזה כשהקבוצה היתה הקיץ במיניאפוליס. "רציתי לברך אותו על ההישג, אבל הוא חזר ואמר לי שהוא מאוכזב מכך שלא כבש יותר ושנעצר בחצי הגמר".
הדו־שיח המוזר הזה מלמד על החיבור המיוחד בין השניים. "זה מה שאני אוהב אצלו. את התשוקה וחוסר היכולת לקבל אי־הצלחה כהישג", הסביר פוצ'טינו, שמתחבר בדיוק לקו המחשבה הזה. הארגנטינאי הוא מהסיבות המרכזיות שלמרות החיזורים הרבים, קיין האריך הקיץ את חוזהו במועדון בשש שנים וירוויח שכר של 220 אלף ליש"ט בחודש. אם לא רוכשים אז לפחות שומרים על הנכסים, וזה מה שעשתה טוטנהאם. מלבד החלוץ, עשרה שחקנים האריכו הקיץ חוזה, וכך גם עשה פוצ'טינו.
שחור או לבן, אין אמצע
אז עם אותם שחקנים ומנג'ר שסיימו את העונה החולפת תפתח טוטנהאם את זו הנוכחית, פלוס כוכבית קטנה. רוב שחקני ההרכב הגיעו לשלבים המאוחרים בגביע העולמי ולא לקחו חלק בקדם העונה. שחקנים כמו אלוף העולם הוגו לוריס, קיין, אריק דייר, דלה עלי, יאן ורטונגן וטובי אלדרווירלד הצטרפו לאימונים רק השבוע וכושרם הנוכחי לא אידיאלי. עומק בסגל היה פותר את הבעיה הזאת, אך מכיוון שאין רכש כמדיניות, פוצ'טינו פנה למקורות אחרים.
במשחקי ההכנה, שכללו ניצחונות על רומא ומילאן, תיקו מול ברצלונה ותבוסה 4:1 לג'ירונה, הארגנטינאי השתמש בכמה שחקנים צעירים, שעשויים להשתלב במחזורים הראשונים מכורח הנסיבות. למחסור ברכש ולחזרה המאוחרת של כוכבי המונדיאל נוספו לאחרונה גם פציעות של ויקטור וואניאמה, אריק לאמלה ומוסא סיסוקו, מה שפותח חלון הזדמנויות לשמות כמו לוק אמוס, ג'ורג' מארש ואוליבר סקיפ.
הוגו לוריס. הגיע עד לגמר המונדיאל ולכן כמעט ולא לקח חלק בהכנה לעונה // צילום: רויטרס
פוצ'טינו לא חסך שבחים מהחבר'ה הצעירים, "עתיד המועדון" לדבריו, אך סביר להניח שהיה מעדיף להשתמש בהם פחות. את המצב של קבוצתו תיאר הארגנטינאי במשפט הבא: "אנחנו באותה תחרות עם כולם, אבל לנו יש כלים אחרים". אם הכלים האלה יספיקו לתואר זאת תהיה הצלחה אדירה ומפתיעה. אם לא, פוצ'טינו יהיה הראשון להודות שמדובר בכישלון.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו