אתם יודעים שביום שישי הקרוב נבחרת ישראל משחקת מול אלבניה ב"ליגת האומות". אתם אפילו יודעים שגם סקוטלנד איתנו בבית, ושומעים כל הזמן ש"בשיטה החדשה אנחנו חייבים לעלות ליורו", רק לא מבינים למה? הגעתם למקום הנכון.
אז מה זה בעצם ליגת האומות? טורניר בינלאומי חדש שיצרה אופ"א ומטרתו להחליף את משחקי הידידות חסרי המשמעות והעניין במפגשים רשמיים בין נבחרות מאותו דרג ואותה רמה. בטורניר, שיחל מחר (06.09) משתתפות כל 55 הנבחרות ששייכות לארגון האירופי, ועל הפרק עומדים פרס כספי, אפשרות להתקדם בדרגים וגולת הכותרת: ארבעה כרטיסים ליורו 2020.
איך זה עובד? 55 הנבחרות חולקו לארבעה דרגים על פי דירוג פיפ"א. בהגרלה שנערכה בינואר, הסתדרו הנבחרות בכל דרג לבתים של 3 או 4 נבחרות, שבמסגרתם ייערכו מפגשי בית וחוץ בין כל אחת מהנבחרות.
בדרגים ב', ג' ו־ד', המנצחת בכל בית עולה דרג, בעוד שבדרגים א' ב' ו־ג' האחרונה יורדת לדרג נמוך יותר. כל ששת המחזורים יתקיימו בין ספטמבר לנובמבר, ובסיומם תתקבל התמונה של ליגת האומות הבאה, שתתקיים ב־2020/21.
מה אפשר להשיג בטורניר הזה? בדרג א', שבו נמצאות הנבחרות הבכירות, אלופות הבתים ימשיכו לפיינל פור. זה ייערך ביוני 2019 אצל אחת מהארבע, וזהות המארחת תיקבע על ידי הגרלה שתיערך בדצמבר הקרוב.
גארת' סאות'גייט. יקווה להתמודד על מקום בפלייאוף // צילום: Gettyimages
המנצחת בפיינול פור תוכרז כאלופת ליגת האומות הראשונה ותכניס לכיסה 7.4 מיליון יורו. סך הפרסים בטורניר עומד על 74 מיליון יורו, ויחולק בין הדרגים ובהתאם לרמתם.
איפה נכנס לתמונה יורו 2020? מוקדמות אליפות אירופה יישארו ברובן בדיוק אותו הדבר. הגרלת הבתים תיערך גם היא בדצמבר, המשחקים יתקיימו בין מרץ לנובמבר 2019, והראשונות יבטיחו את השתתפותן בטורניר, שייערך בעוד כשנתיים ברחבי אירופה.
ליגת האומות נכנסת לתמונה רק לאחר מכן, ולמעשה מחליפה את שלב הפלייאוף, שביורו 2016 היה מורכב מהנבחרות שסיימו במקום השלישי בבית המוקדם. הפעם, על ארבעת הכרטיסים הנותרים יתמודדו 16 הנבחרות שסיימו ראשונות בבתים של ליגת האומות בכל אחד מהדרגים. אם מישהי מהן העפילה כבר דרך טורניר המוקדמות הרגיל, תחליף אותה הבאה בדירוג בליגת האומות. הדבר הזה מבטיח נציגה אחת לכל דרג, אופציה שעבור הנבחרות בדרג 3 (שם נמצאת ישראל) ו־4 קורצת במיוחד. המשחקים הללו יתקיימו במרץ 2020.
אז איך ישראל מגיעה משם ליורו? הנבחרת של אנדראס הרצוג תשחק מול סקוטלנד ואלבניה בבית 1 של הדרג השלישי. מקום ראשון ישלח אותה לפלייאוף, שם שני משחקים נוספים יפרידו בינה לבין היורו, בלי שום קשר למה שתעשה במוקדמות הטורניר. בשורה התחתונה והברורה יותר: ישראל צריכה לעבור שישה משחקים מול נבחרות ברמה שלה, וזהו, היא שם. נשמע פשוט. מדי.
שחקני נבחרת גרמניה. ליגת האומות סידרה לנו מפגש ענק כבר במשחק הראשון // צילום: איי.אף.פי
מה הצופים מרוויחים מזה? הרבה יותר משחקים טובים ובעלי משמעות. גביע האומות אמנם לא יביא לסופם של משחקי הידידות המייגעים, אבל הוא יקטין את מספרם משמעותית, ויגדיל את מפגשי הענק. למשל, במחזור הראשון נקבל קרב בין שתי אלופות העולם האחרונות - צרפת וגרמניה.
אם המשחק הזה היה מוגדר כמשחק ידידות, סביר להניח שהסגלים של דידייה דשאן ויואכים לב היו נסיוניים וללא כל הכוכבים, אבל הרבה בזכות ליגת האומות, הצרפתים מגיעים עם 22 שחקנים מתוך ה־23 שהרכיבו את הסגל במונדיאל ברוסיה, והגרמנים עם הסגל החזק ביותר.
ספרד - אנגליה, פורטוגל - איטליה, וצרפת - הולנד, הם משחקים נוספים שיתקיימו בשבוע הקרוב. על הנייר, ואת זה צריך לומר בעדינות, נדמה שאופ"א עשתה משהו חכם וטוב.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו