בעונה שעברה מייק ג'יימס היה מהשחקנים הבולטים ביורוליג, או ליתר דיוק מלך הסלים של המפעל עם כמעט 600 נקודות. אלא שהיום הוא כבר לא רצוי יותר במילאנו למרות חוזה לשנתיים נוספות בסכום של כ־2 מיליון יורו לעונה, וביום שני יצאה ההודעה על סיום דרכו בקבוצה.
באופן טבעי, ג'יימס הופך מייד מועמד למכבי ת"א, שמשוועת לרכז בכיר ברמתו, אך הסיכויים שזה יקרה נמוכים. לפי דיווחים אמינים באירופה, צסק"א מוסקבה, הקבוצה הבכירה ביותר שנותרה ללא רכז, היא המועמדת המובילה לצרף את ג'יימס, לאחר שהצעתה על ג'רמי לין נדחתה.
ג'יימס, עד לא מזמן הרכז הבלעדי של מילאנו, ראה כיצד אטורה מסינה מנחית במקומו את סרחיו רודריגז ושלווין מאק, והבין לאן הרוח נושבת. "הודעתי למייק אישית שלא יהיה עבורו זמן משחק העונה", הסביר המאמן לפני כמה ימים.
באותו רגע נראה היה שהצדדים הולכים לסאגה מסובכת וארוכה על התרת חוזהו של הכוכב המאוכזב. ראשית, מדובר בחוזה כבד מאוד. שנית, העיתוי בעייתי - עמוק בתוך הקיץ ורוב הקבוצות כבר ביצעו את מהלכי הרכש המשמעותיים. ושלישית, ג'יימס פגוע מאוד ותגובתו הראשונית היתה כי לא יעזוב לשום מקום ויישאר בקבוצה גם אם לא ישחק על פי חוזהו. אם זה לא היה ברור, הוא ממש לא טיפוס שתקן וכתב על הנושא בלי חשבון בחשבון הטוויטר שלו. "אין ויכוח על מה שתרמתי למילאנו", צייץ באחד המקרים.
למרות הקשיים בתוך ימים ספורים הגיעו המועדון ונציגו של השחקן להסדר על פיצוי וכעת הוא שחקן חופשי. זה תסריט שהיה נראה דמיוני בעונה שעברה, כשג'יימס סיפק עונה אדירה - עם הממוצע הכי גבוה במדד ושלישי באסיסטים במפעל - שהיתה יכולה להיות גם עונת MVP אם מילאנו היתה מגיעה רחוק.
אז איך קרה שמעונת שיא ביורוליג וכשהוא הכוכב הבלתי מעורער של הקבוצה, זה שהכריע לא מעט משחקים במו ידיו, הפך לשחקן לא רצוי במילאנו?
בקיץ האחרון החליף אטורה מסינה, שחזר לכדורסל האירופי את המאמן סימונה פיאניג'אני, שהביא בקיץ שעבר את ג'יימס. המאמן החדש, שינסה להפסיק את הכישלונות המתמשכים בקבוצה האיטלקית, רוצה לשנות סגנון. הוא רוצה קבוצה שלא תהיה תלויה בשחקן אחד (ג'יימס עם ממוצע הדקות הגבוה ביורוליג - 34) ורוצה קבוצה שתשמור יותר טוב. ג'יימס שחקן גדול, אבל לא פעם היה הצגה של איש אחד.
והחשוב מכל, מסינה ראה שלמרות העונה הפנטסטית של ג'יימס הקבוצה לא הגיעה לשום מקום - לא עלתה לפלייאוף ביורוליג ולא זכתה באליפות איטליה. מדובר ברכז שעשה עונה גדולה, אבל הקבוצה שלו היתה נפילה.
