בצמרת הטניס העולמית אין ספק: אם מישהו יירש את חבורת הגלדיאטורים - רוג'ר פדרר, רפאל נדאל, נובאק ג'וקוביץ' - הוא יאניק סינר האיטלקי, עדיין לא בן 20. לא המומחים סימנו אותו כדבר הבא, אלא הקולגות שלו לענף. סינר הפך לשם החם של הסבב בסוף השנה שעברה ופתח את זאת הנוכחית בסערה. הוא כבר הספיק לרשום לעצמו שני תארים, כולל אחד בטורניר ההכנה לאליפות אוסטרליה.
ואפשר להבין. בגיל 19 וחצי סינר הוא השחקן הצעיר ביותר בטופ 100 (זכה באליפות הדור הבא ב־2019) וזינק 41 מקומות בדירוג העולמי, עד למקום ה־68. טניס מקצועני הוא משחק שבע שנים בלבד, לאחר שרק בגיל 13 נסגר על עצמו שזה מה שהוא באמת רוצה - להשקיע ולמצות את הפוטנציאל שטמון בו. והסיפור, כמו שכבר הבנתם, נדיר ומבטיח.
הגרלת הסיבוב הראשון באליפות אוסטרליה, שתיפתח היום, זימנה לו יריב שכבר אפשר מזמן להגדיר מנוסה - דניס שפובלוב. ההגרלה האכזרית מבחינתו הגיעה בעקבות העובדה שלא כל הנקודות שלו נכנסו בחישוב המוקדם, ואף שהוא ידורג במקום ה־32 בעולם לאחר התחרות, כאן הוא לא יהיה מדורג.
כאמור, היום (11:30) יפגוש סינר הבטחה עולמית אחרת, שכבר מממשת את עצמה - שפובלוב הקנדי בן ה־21. מי יודע, אולי השניים ייפגשו בעתיד במשחקי גמר של טורנירי גרנד סלאם.
גם אם המסע של סינר יסתיים מוקדם באוסטרליה, אין ספק שהבחירה בו על ידי כל המומחים כ"אחד הסיפורים הגדולים לעקוב אחריהם בטניס העולמי ב־2021" והגדרתו כשילוב העוצמה של נדאל, הנוקשות של ג'וקוביץ' והיצירתיות של פדרר - יוכיחו שלמרות כל כך הרבה סיפורים ששמענו בעבר, נראה שהפעם מדובר בדבר האמיתי.
