"זה יותר טוב מעבודה אמיתית, אה?" הצהיר זאק דמפסטר, הרוכב האוסטרלי שנכנס לשנתו השנייה בקבוצת סייקלינג אקדמי הישראלית, וסיכם בשש מילים את האווירה שריחפה במחנה האימון של הקבוצה לקראת העונה הקרובה, שנערך בספרד. כאן סובלים, אבל בכיף.
העיר בנידורם, כ־150 ק"מ מדרום לוולנסיה, היא סוג של אילת משודרגת ומנומנמת מאוד בחורף, שנהנית בחודש דצמבר מטמפרטורות של 20 מעלות עם שמש נעימה. מקום אידיאלי להתרכז ברכיבה ובתכנון העונה הקרובה.
אחרי שפרצו לתודעה הישראלית במהלך הג'ירו ד'איטליה, מרוץ גרנד טור מהגדולים בעולם, אנשי סייקלינג אקדמי הרימו השנה את הרף עם כמה מטרות שאפתניות במיוחד וגדלו למועדון עצום שכולל יותר מ־70 אנשי צוות, רוכבים, מנג'רים ספורטיביים, מנהלים, מכונאים וצוותים רפואיים.
29 הרוכבים מהסגל הרחב של האקדמי נפגשו במלון שבו התאכסנה הקבוצה (הרוכב ה־30, האריתריאי אווט גרברמדין, נמצא באיחוד משפחות במדינתו), וזו למעשה היתה הפעם הראשונה והאחרונה שהם יתראו בהרכב מלא לאורך כל העונה.
אקדמי צפויה להתחרות בעשרות תחרויות לאורך העונה, לעיתים גם בשלושה מרוצים במקביל, כשלכל אתגר יישלחו 7 או 8 רוכבים המתאימים ביותר למשימה בעיני המנג'ר, צ'ל קרלסטרום.
רוכבי אקדמי בספרד. מקווים להפוך לסנסציה // צילום: נועה ארנון
מה המשימה? באקדמי מבינים שאחרי העונה שעברה, שהוגדרה כהצלחה יחסית עם הופעה טובה והיסטורית בג'ירו וכמה חגיגות על הפודיום בתחרויות אחרות, הגיע הזמן להעלות את הרף.
כמה גבוה הם רוצים להגיע? תחזיקו חזק. אקדמי מתחרה כיום בדרג פרו קונטיננטל - הליגה הלאומית העולמית של האופניים, אם תרצו. כדי לא להזדקק לטובות מאף אחד, הדרך הקצרה ביותר עבורם להגיע לגרנד טור היוקרתי בעולם, הטור דה פראנס, היא לסיים את העונה במקום הראשון או השני.
איך עושים את זה? מתחמשים בכמה רוכבים חדשים שהגיעו לחזק את הסגל בעיקר בקטגוריית הספרינטרים, מגדילים את הרזרבות, מעבים את הסגל למקסימום האפשרי ובוחרים היטב את התחרויות שבהן תשתתף הקבוצה.
שיטת הניקוד השנה תשתנה, כך שגם תחרויות קטנות יותר ייכללו בדירוג הכללי ויהפכו לאטרקטיביות. וכשהסגל רחב מספיק - אפשר לצבור יותר ניקוד ואולי להפוך לסנסציה של העונה.
ההנהלה יוצאת לרכיבה
אל מחנה האימונים הגיעו כל ראשי הקבוצה, החל מהבעלים רון בר און וסילבן אדמס, דרך המנכ"ל החדש חן טל ועד למי שרקם את חלום האקדמי, רן מרגליות, שהפך לאחראי קידום הענף בארץ מטעם הקבוצה. העבודה שלו עם נוער בסיכון והניסיון להגדיל את בסיס רוכבי האופניים בארץ עשויים להיות חשובים בעתיד הרבה יותר מאשר הצלחה מקצועית של קבוצת הבוגרים העונה.
בניגוד למחנות אימונים בכדורגל, שם בעלי הבית משחררים רק מדי פעם את הפאסון ומרשים לעצמם לפספס צפייה באחד או יותר מאימוני הבוקר, באקדמי זה לא קורה.
אצלם כל הנוגעים בדבר להוטים לעלות על האופניים לא פחות מאשר הרוכבים המקצוענים בעצמם. אין סיכוי שהם יוותרו על רכיבה, אין מצב שהם לא יהיו כל הזמן קרובים לרוכבים שלהם.
אדמס (60) לא חשב פעמיים לפני שעלה להוביל את יום האימון המשותף של קבוצת הפיתוח (צעירים ישראלים ומבטיחים שהצטרפו למחנה כדי לצבור ניסיון) עם רוכבים מהקבוצה הצרפתית קוט דה אמור, שתהפוך העונה למעין קבוצה בת של האקדמי. אדמס לא חובבן, ברזומה שלו שש אליפויות במרוצי מאסטרס בקנדה, ארבע מדליות זהב במרוץ פאן אמריקה ושתי אליפויות עולם. את "צבעי הקשת" שמעטרים את בגדיו ומסמלים את העובדה שהיה אלוף עולם בעבר, הוא קיבל בזכות.
גיא שגיב וגיא ניב. הנציגים הישראלים של סייקלינג
"פתאום באמצע העלייה אני רואה שרובן פלאזה יורד אחורה, אני הורדתי את פלאזה", הוא מתגאה ולא מסתיר את החיוך, גם אם מדובר רק באימון אחד מני רבים שנערכו במחנה. לתת לפלאזה הוותיק לראות לך את הגב זה שילוב של יכולת מרשימה, וכנראה בעיקר כבוד שנותן הרוכב המנוסה לבעל הבית.
בר און, לעומתו, הרבה יותר שקט וסולידי. "השנה יש לנו המון יעדים ונצטרך לעמוד בכולם", הוא מבטיח, "אנחנו מבינים שאחרי הג'ירו יש מאיתנו ציפיות. השנה בנינו סגל גדול והמטרה בהחלט תהיה להיכנס לטור דה פראנס מהדלת הראשית, נוסף על קידום בתי הספר בארץ ובניית קבוצת נשים, שגם היא הולכת ומתגבשת".
זמן לעשות פוליטיקה
הקשר הצרפתי הוא עניין שעלה לא מעט על השולחן באקדמי לפני פתיחת העונה. אחרי ההיסטוריה בג'ירו, הישראלים מחכים לפרק הבא בקבוצה, שאותה זכו לראות מעט מדי בשנת 2018.
באקדמי מאמינים שההזמנה לג'ירו 2019 היא עניין כמעט בטוח, בעיקר בזכות היכולת שהציגה הקבוצה במרוץ ולאורך העונה, וגם כי האיטלקים לא שכחו את שלושת הימים הראשונים שנערכו בארץ ושסוכמו כהצלחה רבה.
בהנחה שהקבוצה לא תשתתף בגרנד טור נוסף העונה (וואלטה אספניה סוגר את הרשימה), נותר לה להתמקד בחלום הגדול - הכנת הקרקע לכניסה לטור דה פראנס בשנת 2020.
באקדמי מאמינים שההזמנה לג'ירו 2019 היא עניין כמעט בטוח // צילום: נועה ארנון
ענף האופניים לא שונה משאר העולם, ובמקביל לחיזוק המקצועי שיקרוץ למארגנים המקומיים של הטור (הספרינטר הצרפתי רודי בארבייר הוחתם), באקדמי מבינים שצריך לעבוד גם על הפוליטיקה. במסגרת שיתוף הפעולה עם קבוצת קוט דה אמור הצרפתית, הרוכב הצעיר איתמר איינהורן יפתח את העונה בשורותיה ויהיה לראשון שמשתלב בקבוצה, שתתחרה בתחרויות מקומיות מאתגרות, ויתגורר עם שאר הרוכבים.
הקבוצה הצרפתית מקבלת חשיפה גדולה בארצה, וכל הצלחה שם תירשם גם אצל מקבלי ההחלטות של חברת A.S.O, שמארגנת את הטור.
אם כל המטרות של אקדמי אכן יושגו העונה, ייתכן שההיסטוריה שרשמה השנה בג'ירו תישאר רק נקודה קטנה ומרשימה ברזומה הרבה יותר עשיר.
הכותב היה אורח של קבוצת סייקלינג אקדמי
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו