הטניסאי הספרדי, רפאל נדאל, ישמש כשגריר של פדרציית הטניס הסעודית, כך הודיעה השבוע המדינה הערבית. כחלק מהמאמץ של הממלכה להיכנס לשוק הטניס וענפי ספורט נוספים אחרי הכדורגל, השור הספרדי ישמש כפרזנטור החדש של המדינה בענף.
נדאל, בן 37 , זכה ב-22 תארי גרנד סלאם. הוא יחמיץ את אליפות אוסטרליה הפתוחה בעוד הוא מתאושש מקרע בשריר הירך לאחר שעבר ניתוח ולא שיחק כמעט לכל אורך 2023.
תפקידו החדש של נדאל כולל קידום הטניס בסעודיה ותוכניות לנוער במדינה. החוזה מסמן צעד נוסף בניסיון להשתלב בעולם הטניס עבור הסעודים, שמארחים את גמר ה-ATP "נקסט ג'נריישן" לגברים עבור השחקנים המובילים בעולם בגילאי 21 ומטה בג'דה. בנוסף, סבב הנשים במשא ומתן למקם את גמר טורניר ה-WTA של סוף השנה במדינה.
כצפוי, לאור הביקורת העולמית על המדינה הערבית, שדוגלת באפליית נשים והקהילה הלהטב"ית, הטניסאי הספרדי היה חשוף לביקורת. באתר "The Age" הכתב גרג באום טען כי "העסקה של נדאל עם הסעודים הכתימה את ההילה שלו", והסביר: "אגדת הטניס אומר שהוא מתחבר לסעודיה כדי 'לפתח את המשחק'. כן, זה לא בגלל הכסף".
