פילדלפיה 76' הודיעה בשישי על כך שהכוכב הגדול של הקבוצה והפנים של הפרנצ'ייז בעשור האחרון, ג'ואל אמביד, סיים את העונה לאחר שלא הצליח להחלים בצורה מלאה מהפציעה בברכו השמאלית ושותף למעשה ב-19 משחקים עד כה ב-2024/25. בכך, הגיעה לסיומה אחת הסאגות המעייפות והמאוסות ב-NBA העונה.
בכללי, העונה הנוכחית של פילי היא בדיחה עצובה, כשאמביד הוא הליצן הבוכה הראשי. פול ג'ורג', אותו הסנטר האמריקני/קמרוני/צרפתי עשה הכל כדי להביא בקיץ האחרון, נע בין פציעות ליכולת לא משכנעת בכלל שאף הובילה אותו להפסיק את הפודקאסט שלו, לדבריו, כדי להקדיש את כל כולו למען המירוץ לאליפות. ג'ארד מקיין, שהיה בדרך לתואר רוקי העונה, קרע את הגיד אכילס בחודש דצמבר ולא ישחק בשנה הקרובה. טייריס מקסי נותר לבד במערכה.
אמביד, סטטיסטית, הוא השחקן שקלע הכי הרבה נקודות לדקה ב-20 השנים האחרונות. הוא עבר לבסס את המשחק שלו על סחיטת עבירות, שלעיתים הפכו לתיאטרליות וסוריאליסטיות במיוחד, שהובילו אותו לקו ולצבירת סטטיסטיקות שבמבט לאחור ריקות מתוכן. זה אמנם הביא לו תואר MVP ב-2022/23, אבל לא לקח אותו מעבר לזה.
כי אמביד לא היה יכול להישאר בריא אפילו לרגע. בשתי העונות הראשונות שלו הוא היה פצוע, אף פעם לא שיחק מעל 70 משחקים בעונה ובשנתיים האחרונות חיבר 58 הופעות בלבד, שיביאו אותו להחמיץ 49% ממשחקיו בקריירה. גם התדמית של אמביד, זה שהאשים את כל העולם חוץ מעצמו בכך שלא הצליח לעבור סיבוב שני בפלייאוף, רק עשתה עמו נזק.
אירוני במיוחד שבאותו היום שבו הודיעו כי לא ישחק יותר העונה, מיטשל רובינסון ערך את הבכורה שלו. כזכור, הסנטר של פילי פצע את זה של ניו יורק ניקס בסיבוב הראשון לאחר שתפס בקרסולו.
הקבוצה מקוללת
אבל אמביד לא אשם בכך שפילי מועדון מקולל. גם לא סם הינקי, שהחל את 'התהליך' שהפך לידוע לשמצה, אלא ממשיכי דרכו של הינקי שהמשיכו לסמוך על כך שאמביד מסוגל להוביל את הקבוצה יותר גבוה ממה שהיא הגיעה אליו.
לאורך השנים הוא שיתף פעולה עם בן סימונס, קייל לאורי, ג'ימי באטלר, טוביאס האריס, טייריס מקסי, פול ג'ורג', דיאנדרה ג'ורדן, אל הורפורד, ג'יימס הארדן. בסוף, בדיוק עשור לאחר שנבחר במקום השלישי בדראפט, פילי הולכת חזרה לטנקינג כדי לא לאבד את הסיכוי שלה להתחזק (בחירת הסיבוב הראשון מוגנת טופ 6).
גם ברט בראון (2 אליפויות ב-2005 ו-2007 כעוזרו של גרג פופוביץ' בסן אנטוניו ספרס), דוק ריברס (אליפות בבוסטון סלטיקס ובחירה לטופ 15 מאמנים בכל הזמנים ב-2022) וניק נרס (אליפות עם טורונטו ראפטורס ב-2019) לא הצליחו לגרום לאמביד להרים את התקרה של הקבוצה, אולי אפילו רק הורידו אותה.
הרי מאז אותו סל ניצחון מפורסם של קוואי לנארד בחצי גמר המזרח של 2019, אמביד כבר לא אותו דבר. הוא יבקר את חבריו לקבוצה, יבכה, יחמיץ בכוונה את המפגשים אצל יריבו הגדול, יעשה פלופים, יהפוך לילד הרע של הכדורסל העולמי לא כי הוא 'badass', אלא כי אף אחד כבר לא אוהב אותו.
רצה להיות מאוס
בניגוד להארדן, שהצליח להיות מאוס בגלל הדרך שבה הוא הצליח לסחוט עבירות, או דריימונד גרין הפרובוקטיבי והאלים, אמביד לא עשה שום דבר שיגרום למישהו לאהוב אותו. הארדן שינה את הדרך שבה שורקים עבירות ב-NBA, גרין חלק מאחת השושלות הגדולות בהיסטוריה. אמביד? מאוס כי הוא רצה להיות כזה. רק תשאלו את תושבי צרפת מי הכדורסלן השנוא עליהם ותקבלו תשובה חותכת.
בסוף, אמביד עבר מקטגוריית הקוואי של מחכים שיהיה בריא ומקווים לטוב לקטגוריית דמרקוס קאזינס - סנטר דומיננטי התקפי שסובל מחוסר מזל ברגליים שסבל משיא קצר מדי. בניגוד לאמביד, קאזינס לפחות ידע לנסות לנתב ולהתאים את הקריירה שלו לסיטואציה החדשה עם חתימות על חוזים יחסית נמוכים בגולדן סטייט ווריורס ולוס אנג'לס לייקרס.
פילי נתקעה עם תשלום של כמעט 250 מיליון דולר לארבע שנים הקרובות עבור שחקן שלעולם לא יהיה שווה את הסכום הזה, ויש תחושה שמגיע לה. אם יש קצת צדק בספורט, הבחירה שלה תיפול מחוץ לטופ 6 ותלך לאוקלהומה סיטי ת'אנדר, וככה הפרנצ'ייז יצטרך לאכול את מה שבישל - עשור של אכזבות סביב שחקן שעתידו, וכישלונו, היו ידועים מראש.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו