מכבי חיפה תנסה לסגור מחר את החתמתו של מרקו בלבול לתפקיד מאמן הקבוצה. הערב (ג') נערכה פגישה בין נשיא המועדון יעקב שחר לבלבול, ואחרי שיחה שהוגדרה כ"חיובית" הצדדים קבעו פגישה נוספת בה ינסו לסגור את כל הפרטים.
ככל הנראה מדובר בחוזה עד תום העונה עם אופציה להמשך ההתקשרות בכפוף להצלחתו של בלבול. האחרון הבהיר בשיחה עם שחר כי הוא מאמין ביכולתו לקחת את הירוקים למקומות הרבה יותר טובים מאשר הם נמצאים כיום. אם המינוי יעבור, בלבול יהיה המאמן החמישי העונה של מכבי חיפה ומדובר בתקדים ב־26 שנותיו של יעקב שחר כבעלים.
הפגישה עם שחר הגיעה לאחר שהבעלים פנה ליו"ר ההתאחדות לכדורגל שינו זוארץ וביקש לנהל משא ומתן עם מאמן בלבול שעדיין נמצא תחת חוזה בנבחרת הצעירה. שחר נענה בחיוב אחרי שניתן אור ירוק גם מהמנהל הטכני ווילי רוטנשטיינר. לבלבול ישנו סעיף בחוזה עם ההתאחדות לפיו הוא יכול להשתחרר לקבוצה אשר תחפוץ בו תמורת סכום של כ־250 אלף שקלים. עם זאת, מאחר והנבחרת הצעירה לא נמצאת במהלך קמפיין, ייתכן והמאמן ישוחרר ללא הפיצוי הכספי.
בלבול כבר שימש כמאמן הירוקים לפני ארבע שנים אז קיבל את הקבוצה בתחתית הטבלה והוביל אותה לפלייאוף העליון. למרות ההצלחה, הוחלט לסיים את ההתקשרות עימו בסיום אותה עונה. בסגל הירוק היו אז יוסי בניון, איתי שכטר, אלירן עטר, מדו קמארה ומיצ'ל. כיום הסגל הרבה פחות נוצץ, אך המטרה נותרה זהה: החזרת הקבוצה לצמרת הליגה.
רק במידה ולא יושג סיכום עם בלבול, עשויה חיפה להמשיך עם איתי מרדכי כמאמן עד תום העונה.
ההחלטה לפנות לבלבול התבשלה אצל שחר בשבוע האחרון. הוא אמנם היה מועמד לאורך כל החודשיים האחרונים, אך שחר העדיף שלא לפנות למאמן תחת חוזה. זו גם הסיבה שלא פנה ליוסי אבוקסיס מבני יהודה. ההפסד הביתי למכבי ת"א (3:1) הביא את שחר לעשות מעשה, אבל זה לא רק המשחק עצמו. נשיא הירוקים מקבל לראשונה מאז רכש את המועדון ביקורת מאוהדי הקבוצה שאלפים מהם מחו על התנהלות המועדון.
יענקל'ה שחר. ההפסד למכבי ת"א הביא הוליך אותו לפעול // צילום: אלן שיבר
בסביבתו של שחר סיפרו כי הוא לא אטום: "המצב כואב ליענקל'ה לפחות כמו לאוהדים. הוא עושה כל מה שצריך כדי לייצב את המערכת, גם אם זה אומר לעשות תקדים ולמנות חמישה מאמנים תוך פחות מחצי עונה". ואכן, הנתונים הללו מדהימים. חיפה החלה את העונה עם פרד רוטן, אחריו אימן רוב מאס באופן זמני, אלי גוטמן קרס בריאותית אחרי שני משחקים, מרדכי החזיק משחק אחד יותר וכעת צפויה חיפה למנות את בלבול. "זאת עונה מסויטת" סיפר גורם במערכת.
ללא קשר לזהות המאמן, חיפה תביא רכש בחודש ינואר. כרגע מסתמן כי הירוקים יתחזקו לפחות בשני שחקנים. במקביל, גם ישוחררו שחקנים ובהם צמד הזרים ההולנדים אטיין ריינן ומיכיל קראמר כאשר בגזרת הישראלים עשויים לעזוב החלוץ אופיר מזרחי. המאמן הבא, ככל הנראה בלבול, יבחן את מועמדותו של החלוץ הסרבי אלכסה ווקאנוביץ' מנפרדאק. כמו כן, הוא יצטרך להכריע האם לפנות לאחד הזרים של הפועל חרה: הקשרים קווין טאפוקו ופרדי פלומיין.
