על קו הזינוק של הפלייאוף העליון ראתה מכבי חיפה עשר משוכות. הרגע בו היא צריכה לבוא מרוכזת ולא למעוד, בוודאי כשמאחוריה הפועל ב"ש ומכבי ת"א, יריבות קשות בפני עצמן. אלא שעוד לפני שריקת הפתיחה למשחק מול הפועל ת"א הערב (שבת), הירוקים הרימו ראש וראו שמכבי ת"א מעדה.
המשמעות הייתה ברורה: כדי לזכות במרוץ הזה, היא צריכה לעבור שתי משוכות, הראשונה מול הפועל ת"א בסמי עופר והשנייה במחזור הבא, כאשר הפועל ב"ש תגיע לכרמל. את המשוכה הראשונה, חניכיו של ברק בכר עברו בהצלחה. 0:3 ביתי, בלי ההרגל של השבועות האחרונים לייצר לחץ ומתחים מיותרים. דין דוד (14) כבש ובישל לדולב חזיזה (32) בדרך לניצחון חלק. מחמוד ג'אבר השלים בדקה ה-89.
מנגד, הפלייאוף העליון הוא מבחינת הפועל הרבה יותר קשה מריצת משוכות, בעיקר כי הן גבוהות יותר ממה שהיא מסוגלת לדלג. מכבי חיפה, מכבי ת"א והפועל ב"ש נראות כמו קיר כשהפועל מגיעה מולן, ובתוך כל זה, חניכיו של קובי רפואה עוד חולמים לסיים במקום הרביעי. כרגע זו משימה קשה במיוחד. ללא השוער הפצוע ארנסטס שטקוס, לאדומים יהיה קשה כפליים. יגאל בקר הצעיר חסר ניסיון ומול התקפה כמו זו שיש למכבי חיפה, הוא נראה עוד יותר חסר אונים.
עכשיו פגרת הנבחרת. בזמן הזה יהיה לאלופה מהכרמל זמן להחזיר את עומר אצילי לכושר של 90 דקות, למאוויס צ'יבוטה להתחבר עוד יותר וליתר לנוח לקראת השלמת המשימה. ניצחון על המשוכה הבאה, הפועל ב"ש, והיא כנראה תרוץ ללא הפרעה נוספת עד הסוף.
