ערב המשחק החשוב מול לטביה, נשאל (שוב) מאמן נבחרת ישראל, אנדי הרצוג, על ה־5:0 המפורסם שחווה על בשרו לפני בדיוק 20 שנה. הוא לא אהב את השאלה. "אני מסתכל על המשחק מול לטביה", הוא ענה במבט שלא משאיר ספקות לגבי הנושא שתקעו לו ערב התמודדות כה חשובה.
להרצוג זה היה אולי ערב טרגי, אבל 6.6.1999 היה יופי של זיכרון עבור מנהל הנבחרת, ישראל "ללה" שצ'וצ'ינסקי, ורופא הנבחרת, ד"ר מארק רוסנובסקי, שהיו שם גם לפני 20 שנה. ללה הוציא מהטלפון תמונות של הדוקטור מוציא סיגריה על הספסל של שלמה שרף אחרי החמישי של נג'ואן גרייב. "איזה משחק זה היה", הם נזכרו באנחת רווחה, והדוקטור הוסיף: "אז עוד אפשר היה לעשן על הספסל".
החברים לצוות המקצועי סביב הרצוג הבהירו ש"מול לטביה לא צריך 5, גם 1 מספיק". האוסטרי כמובן הנהן בנימוס. כל תוצאה פחות מזה תהרוס לו את הקמפיין.
2 אצטדיון דאוגבה, שבו ייערך המשחק הערב, מזכיר את אצטדיון ר"ג, המקום שבו התרחש אותו 0:5, רק הרבה פחות גדול. מה שכן, אפילו באצטדיון הארור ההוא סמוך לרחוב אבא הלל רואים טוב יותר מאשר במתקן המוזר בריגה.
יותר מעשרה מטרים מפרידים בין הספסל של אנדי הרצוג לכר הדשא. מסלול ריצה גדול שמזכיר אצטדיונים משנות ה־50, וזה עוד מתקן חדש יחסית. המנהל הטכני של ישראל, ווילי רוטנשטיינר, זיהה מייד שאין אפילו סימון איפה המאמנים יכולים לעמוד ולנהל את המשחק. לראשי הנבחרת זה היה חשוב עד כדי כך שהם החליטו להעלות את הנושא בישיבה שתתקיים עם המשקיף של אופ"א ביום המשחק.
אווירה לא תהיה באצטדיון דאוגבה, גם לא חווית צפייה ל־5,000 הלטבים שצפויים להגיע לראות את המשחק.
שצ'וצ'ינסקי וד"ר רוסנובסקי, אתמול בריגה // צילום: ליאב נחמני
3 מרוב שאין הפתעות בהרכב של הרצוג, זה גרם גם לו להתבלבל במסיבת העיתונאים לקראת המשחק. הוא נשאל על התפקוד של ניר ביטון כבלם וענה "הוא ישחק בוודאות". אחרי כמה שניות נפל לו האסימון שיש גם עיתונאים לטבים בחדר והוא הוסיף ש"גם חאתם עבד אלחמיד ואוראל דגני טובים מאוד".
הרצוג הולך עם מה שהוא מאמין בו עד הסוף, לא זז ימינה או שמאלה, כמו סוס ששמו לו סכי עיניים. אריאל הרוש יפתח בשער, אף על פי שרשם רק 90 דקות במדי הפועל ב"ש מאז חודש ינואר. גם ב־90 הדקות הללו הוא הוציא ארבעה כדורים מהרשת.
ביטון, כאמור, ישחק כבלם, בעוד שעומרי בן הרוש יתופקד כמגן שמאלי במקומו של טאלב טוואטחה. לגבי האחרון, בנבחרת מקווים שניתן יהיה להשתמש בו מול פולין ביום שני.
בחלק הקדמי הרצוג צפוי לפתוח עם הצמד של גוואנגז'ו R&F, ערן זהבי ודיא סבע. למעשה, החוליה היחידה שנותרה ללא שינוי מצמד המשחקים מול סלובניה ואוסטריה היא הקישור, שם ימשיכו ביברס נאתכו, דור פרץ ובירם כיאל.
אצטדיון דאוגבה בריגה. אווירה לא תהיה הערב // צילום: ליאב נחמני
4 בתחילת האימון המסכם הגיעו לאצטדיון גם יו"ר ההתאחדות שינו זוארץ, ממלא מקומו דודי גיל והמנכ"ל רותם קמר. הם נחתו כמה שעות קודם לכן מפריז אחרי ישיבה של קונגרס אופ"א, שעברה הפעם בשקט יחסי. "הם מקווים שיהיה להם שקט גם אחרי לטביה", התבדחו חבריהם בהתאחדות. ואכן, בנבחרת מגדירים את המשחק הערב ככזה ש"אין ממנו דרך חזרה". גם הרצוג יודע זאת.
"לאוהדים בישראל יש כעת הרגשה שאנחנו טובים ויכולים לנצח בכל משחק, אבל אנחנו יודעים מה יכול לקרות אם יהיה לנו משחק רע או שלא ננצח", אמר האוסטרי במסיבת העיתונאים.
כל תוצאה מלבד ניצחון תוביל לערב עגום במיוחד עבור הרצוג, לא פחות מאותו 5:0 שהוא רוצה כל כך לשכוח.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו