רק לפני כמה שבועות היה נראה שלמכבי תל אביב אין סיכוי לחזור למאבק האליפות, אבל הצהובים ניצחו עוד משחק ועוד משחק, ואחרי הניצחון 0:2 הערב (שבת) על הפועל חדרה, הם לפתע מרוחקים שלוש נקודות בלבד מהמוליכה מכבי חיפה, לפחות עד יום שני בערב.
אין ספק שמלאדן קרסטאיץ' הוא האחראי לשינוי האדיר של הצהובים, שהם אלופי הסיבוב השני, אבל גם היכולת האדירה של הצמד חמד בהתקפה סטיפה פריצה את ג'ורג'ה יובאנוביץ', שפשוט נראים בלתי ניתנים לעצירה.
נגד חדרה היה זה פריצה שסחט הדיפה מהשוער והכדור הגיע לרגליו של יובאנוביץ', שגלגל לרשת את השער השישי שלו (33) מהרגע שנחת בקריית שלום. אחר כך הגיע התור של הסרבי להפוך כדור לפריצה, שהתגבר על השומר שלו ושלח את הכדור פנימה (37). מכבי הייתה יכולה להבקיע עוד שער או שניים במחצית הראשונה אבל הסתפקה בשניים האלה בלבד.
הצהובים הורידו קצת הילוך במחצית השנייה, שובל גוזלן הגיע לכמה מצבים טובים לצמק את התוצאה, אבל עדיין מכבי הייתה גדולה על חדרה. הקבוצה של מנחם קורצקי לא הצליחה בסופו של דבר להגיע לפלייאוף העליון אבל עצם זה שהיא הגיעה למצב הזה הוא הישג גדול מבחינתה.
