בעוד קצת יותר משלושה חודשים, כשיצטרכו נבחרות ישראל וסלובניה לסכם את העשור, חיוכים לא יהיו שם. מדובר בעשור עגום מאוד לשתי הנבחרות. בעשור הראשון של המילניום הסלובנים השתתפו פעמיים במונדיאל ופעם אחת ביורו. למעשה, הם השתתפו בשלושה טורנירים גדולים מתוך שישה.
בעשור הנוכחי הם עדיין לא היו בטורניר אחד גדול. לסיכויים שלהם להגיע ליורו 2020 נגיע בהמשך. "יש לנו שחקנים טובים וגם היו קמפיינים שבהם שיחקנו לא רע בכלל, אבל זה פשוט לא עבד", אמר לי עיתונאי סלובני אחרי ה־1:1 בסמי עופר בחודש מארס האחרון.
את תמונת המצב העגומה בישראל אנחנו מכירים, לצערנו, היטב. המרדף אחרי העלייה לטורניר גדול נמשך מאז המונדיאל במקסיקו 1970, ואת מספר הפעמים שבהן בעטנו בדלי ברגעים החשובים כבר הפסקנו לספור.
אבל אם בעשור הקודם ישראל עוד היתה קרובה בחלק מהקמפיינים (לדוגמה, מוקדמות מונדיאל 2002 תחת ריצ'רד נילסן המנוח או מוקדמות מונדיאל 2006 תחת אברהם גרנט יבדל"א), בעשור הנוכחי קשה לזכור מתי היינו קרובים באמת לעלייה, אפילו לפלייאוף של אחד הטורנירים. גם התואר של "אלופת העולם במשחקי ידידות" כבר מזמן לא נכון.
המאזן של נבחרת ישראל במשחקים רשמיים מאז 2010 עומד על: 18 ניצחונות, 19 הפסדים ו־7 תוצאות תיקו ב־44 משחקים. גם אצל הסלובנים המצב לא יותר טוב: 18 ניצחונות, 20 הפסדים ו־10 תוצאות תיקו ב־48 משחקים. הם לפחות העפילו לפלייאוף במוקדמות יורו 2016.
נבחרת ישראל באימון המסכם. למרות הכל, תחושות של שינוי // צילום: אודי ציטיאט
דירוג פיפ"א הוא לא מהמדויקים שיש ונשען על קטגוריות מעט ארכאיות, אבל הוא בוודאי יכול ללמד על מגמות. ביולי 2010, בדירוג שהתפרסם שבועיים לאחר המונדיאל בדרום אפריקה, דורגה סלובניה במקום ה־22 בעולם, ישראל קצת אחריה (32). לעומת זאת, בדירוג האחרון שפורסם ב־25 ביולי מדורגת סלובניה 63 וישראל 84.
רוחות של שינוי?
למרות המצב העגום שתיארנו למעלה, בישראל יש אנרגיות חיוביות ותחושות מסוימות של שינוי מאז מינויו של אנדי הרצוג למאמן הנבחרת, גם אם השיפור בתוצאות הוא לא דרמטי. לפחות עד התיקו המאכזב מול צפון מקדוניה ביום חמישי בטרנר, ההרגשה היתה שהנבחרת בדרך הנכונה ושהפעם הסיכויים להגיע ליורו הם ממשיים, גם בזכות ההגרלה הנוחה יחסית.
בסלובניה, לעומת זאת, השנה האחרונה היתה קשה. הנבחרת הלאומית סיימה את שלב הבתים בליגת האומות במקום האחרון בבית ג' ללא שום ניצחון וירדה לדרג ד'. גם הפתיחה של מוקדמות היורו לא היתה טובה, אבל אז הגיע הניצחון הגדול על פולין ביום שישי.
"זה המשחק הכי גדול של סלובניה מאז הניצחון על שווייץ ב־2015 שהעלה את הנבחרת לפלייאוף", אומר העיתונאי הסלובני הבכיר אנדריי מילקוביץ' מ־Ekipa24. "מרגישים פה שניצחון על ישראל יציב את הנבחרת בעמדה מצוינת".
גם הפקיד הנחמד בבית המלון אמר כשהבין שאני מישראל: "אני מקווה שיש לך כרטיס, והולכת להיות אווירה טובה מאוד". היציעים באצטדיון סטוז'יצה צפויים להיות מלאים ב־16 אלף אוהדים פנאטיים שידחפו את הנבחרת שלהם במשחק החשוב, שמי יודע, אולי יתברר במארס 2020 ככזה שישנה את הרושם של העשור האחרון.
נבחרת ישראל בסלובניה. מי תפתח דף חדש? // צילום: ההתאחדות לכדורגל
