בחלון ההעברות האחרון הפועל ב"ש חיפשה רכש איכותי, ולשם כך היא גייסה למשימה את אליניב ברדה, כוכב עבר גדול בגנק הבלגית וכיום חבר הצוות המקצועי של האדומים.
ברדה נענה לאתגר, וחזר לחבל לימבורג שבו שיחק, כדי למצוא שחקן התקפה. בגנק הוא לא הצליח, אבל אצל יריבתה בדרבי הפלמי, סט. טרוידן, הוא מצא את אלטון אקולטסה. הקבוצה הבלגית עברה לשחק במערך של חמישה שחקני הגנה, ואקולטסה, שחקן כנף, נדחק הצדה. "אפשר להביא אותו", אמר ברדה לאלונה ברקת, שאז עוד לא חשבה על עזיבה וחיפשה חיזוק לסגל. הסקאוט דודו עזריה הגיש דו"ח חיובי על ההולנדי, חשף את עברו באייאקס, וסט. טרוידן הסכימה להשאילו עד תום העונה.
מהר מאוד הבינו בבירת הנגב כי מדובר בשחקן מוכשר במיוחד. "היה לו אחד על אחד שהזכיר את טוני וואקמה, אבל עדיין אין לו את הסיומת שיש לטוני מול השער", סיפרו שחקנים בקבוצה, "ראו שהוא איכותי בפעולות האישיות. דיברנו בינינו לבין עצמנו על כך שבליגה הישראלית אין הרבה שחקנים שיוכלו לעצור אותו. יש לו צעד ראשון של עשירית השנייה".
הנתונים של ההולנדי באים לידי ביטוי גם במשחקים. עד כה הוא בישל שלוש פעמים, אבל לא כבש. למאמן יוסי אבוקסיס הנתונים הללו הספיקו כדי להגיע למשרדו של המנכ"ל אסי רחמים ולבקש ממנו להשאיר את אקולטסה בכל מחיר. "תעשו מה שאפשר, אני מוכן לוותר בדברים אחרים", אמר אבוקסיס.
אקולטסה. לא הכדורגלן הטיפוסי // צילום: ברני ארדוב
רחמים פנה לראשי סט. טרוידן וביקש לרכוש את כרטיס השחקן של אקולטסה בסכום נמוך מזה שמופיע בחוזה בין הצדדים (700 אלף יורו). הבלגים הסכימו להתגמש, פרסו לשלושה תשלומים - והעסקה יצאה לפועל. אם לא די בכך, אקולטסה אף הסכים לקצץ בשכרו, שעמד על 250 אלף יורו בלבד לעונה בחוזה לארבע שנים.
בשיחות עם ראשי הפועל ב"ש הובהר כי ההולנדי מחזיק בהצעות מבלגיה תמורת כסף רב יותר. במועדון ניסו להסביר לו שאצלם יקבל במה ושיוכל להימכר בעתיד לליגה גדולה יותר מהליגה הבלגית. זה לא היה קל.
"הוא טיפוס מופנם"
אקולטסה, אדם מופנם, לא היה רגיל ללחץ שהופעל עליו. הוא הגיע לישראל בגיל 24, ועבור שחקן שגדל באייאקס, הופתעו בב"ש לגלות שאין לו אפילו חשבון אינסטגרם. אז המועדון פתח לו אחד, ומהר מאוד הוא הגיע ל־4,000 עוקבים, כמעט כולם אוהדי ב"ש. ארגון האוהדים "וסרמיליה" תייג את אקולטסה בקמפיין שנפתח למען הישארותו, והשחקן קיבל מאות הודעות תמיכה. "הוא הופתע מאוד", סיפרו בסביבתו, "לקבל פתאום אהבה כזאת מקהל זה משהו שהיה לו חדש". אז חשבון האינסטגרם שנפתח על ידי המועדון עזר והפעיל לחץ. ואקולטסה? הוא אפילו לא ביקש סעיף יציאה לחו"ל.
אקולטסה, כאמור, אינו שחקן כדורגל טיפוסי. כשהגיע לישראל ופגש את אנשי הקבוצה, הוא השיב לשאלות בסיסיות ב"כן אדוני" או "לא אדוני". "בתקופת הקורונה בקושי שמענו ממנו", סיפרו שחקנים בקבוצה. כשבמועדון ביררו בנוגע לאישיותו, הוסבר להם שהוא הגיע מבית של מהגרים גנאים וזו המנטליות שאליה הורגל. "הוא טיפוס מופנם, מעריך כל דבר שנותנים לו", סיפרו במועדון, "הוא כאן לבדו, ללא בת הזוג שלו. שחקן צעיר, ללא משפחה, במדינה זרה. הוא מודה על כל מה שנותנים לו וזו תכונה מדהימה ונדירה אצל כדורגלן".
הערב, בגמר גביע המדינה מול מכבי פ"ת, השחקן הצנוע שבישל את השער לז'וסואה בחצי הגמר ינסה לעזור להפועל ב"ש לזכות בגביע המדינה לראשונה מאז 1997. "הוא ילד טוב, מגיע לו", סיכמו במועדון.
