לאחר ההפסד בפנדלים לסקוטלנד היו שחקני הנבחרת שבורים מנטלית. ההדחה משלב הפלייאוף של ליגת האומות והידיעה שפספסו שוב הזדמנות לעלות ליורו גרמו לשחקנים לשיברון לב טבעי.
עם חלק מהם שוחח באופן אישי המאמן וילי רוטנשטיינר (57), כולל עם בועט הפנדל המוחמץ והכוכב הגדול ערן זהבי. "השיחות איתו לא רגילות", סיפר אחד השחקנים, "הוא נותן לך הרגשה שאתה באירופה ולא במסגרת מקומית. הוא מתנהל כמו מקצוען ברמות הגבוהות ביותר, ויש פה הרבה שחקנים שזה קונה אותם".
רוטנשטיינר יודע שסיכוייו להמשיך כמאמן נבחרת ישראל קלושים, אבל אם הדבר היה תלוי אך ורק בשחקנים - נראה שהתוצאות היו חד־משמעיות. "רוב השחקנים רוצים שווילי ימשיך", סיפר שחקן בכיר בנבחרת, "הם לא רצו שאנדי הרצוג יעזוב, אז ודאי שאם גם וילי יסיים את תפקידו זה לא יעשה טוב להרבה מהם".
רוטנשטיינר, כזכור, הוא האיש שהחזיר את זהבי למדים הלאומיים, יחד עם הרצוג. כוכב פ.ס.וו איינדהובן אמר בשיחות עם שחקנים כי מאז שהאוסטרים הגיעו, חזרה לו השמחה בנבחרת. "מעולם ערן לא פרח בנבחרת ישראל כמו שהוא פרח עם הצוות האוסטרי. לא בטוח שהחיבור עם מאמן אחר יהיה זהה", אמרו בנבחרת.
אבל הרוח בחדר ההלבשה של הנבחרת אינו חודר למסדרונות ההתאחדות לכדורגל. היו"ר אורן חסון מעוניין לקצץ משמעותית בשכר מאמן הנבחרת, שעומד על כמיליון וחצי שקלים בשנה, ללא הוצאות נלוות. עלות מאמן ישראלי עשויה להוריד לפחות שליש מהסכום. מעבר לכך, בשיחות בין חסון לרוטנשטיינר, שבהן סוכם כי האוסטרי יעזוב את תפקידו כמנהל טכני ויירד אל הקווים, סוכם גם בצורה ג'נטלמנית כי עלייה ליורו תשאיר אותו בוודאות בתפקידו, בעוד כל תוצאה אחרת תביא לשיחות מחודשות בסוף השנה. במילים אחרות: כרטיס ליורו או שיחפשו מתווה לעזיבתו.
"לא קל להתנהל מול רוטנשטיינר בנושא הכסף", סיפר גורם בהתאחדות, "כשביקשו ממנו לקצץ, הוא הקשה מאוד. הוא אירופאי, מבחינתו מה שכתוב בחוזה - קדוש. הוא בכלל לא מבין מדוע ביקשו ממנו לקצץ אם זה השכר שסיכמו איתו מראש. יכול להיות שאם לא הנושא הכספי, וילי בכלל לא היה עובד בהתאחדות ועוזב יחד עם הרצוג".
בהנהלת ההתאחדות כבר שוברים את הראש מה יעשו ביום שאחרי. מצד אחד, הרצון של השחקנים להמשיך עם הצוות הזר, ומהעבר השני ההתאחדות, שבה העניין הוא בעיקר הרצון לקצץ בשכר ולראות מאמן ישראלי, ככל הנראה יוסי אבוקסיס. האם זה מה שיעלה את הנבחרת לטורניר גדול? רוב השחקנים חושבים שלא, אבל בהתאחדות חושבים אחרת.
מי יוצב כמגן שמאלי?
בינתיים, עד שיוחלט על עתידו, לרוטנשטיינר מצפה משימה חשובה מאוד לעתיד הכדורגל הישראלי: הישארות בדרג ב' בליגת האומות. הנבחרת תתארח הערב (21:45) בסלובקיה, למשחק חשוב מאוד במסגרת ליגת האומות של המונדיאל.
מצבם הגופני של השחקנים רחוק מלהיות אופטימלי, לאחר שני משחקים לא קלים מול סקוטלנד (120 דקות) וצ'כיה. הקשר מנור סולומון לא ערך את האימון המסכם באופן מלא, זאת כדי להוריד עומסים ומתוך רצון לראות אותו פותח הערב בהרכב. גם הקשרים ביברס נאתכו ואייל גולסה, הבלם איתן טיבי ושחקנים נוספים בסגל סובלים מעומס, וחלקם אף התלוננו על עייפות.
מעבר לכך, נוצרה בעיה בעמדת המגן השמאלי. סאן מנחם אמור היה לקבל מקום ב־11 של רוטנשטיינר, אך הוא נפצע ושוחרר מסגל הנבחרת. חאתם עבד אלחמיד, שפתח בעמדה הזו במשחק מול סקוטלנד, אובחן כחיובי לקורונה ושוחרר. כזכור, גם טאלב טוואטחה נדבק בקורונה וכבר לא שוהה עם הנבחרת. המגן הרביעי ג'ואל אבו חנא הוחלף במחצית מסיבות מקצועיות מול הצ'כים. כרגע, האפשרויות של רוטנשטיינר הן אבו חנא, או הצבתו של אוראל דגני בעמדה זו.
"המשחק מול סלובקיה חשוב מאוד, כי אנחנו רוצים להישאר בדרג ב'", אמר רוטנשטיינר במסיבת העיתונאים לקראת המשחק, "המשחקים האלה חשובים לכדורגל הישראלי. אם ננצח - זה יהיה צעד גדול קדימה עבורו".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו