האיש הכי חזק היום בכדורגל הישראלי הוא ללא ספק ארז כלפון. בשנה האחרונה מצא את עצמו יו"ר מינהלת הליגות בכדורגל במאבק מתמשך על מנת להשאיר את הענף חי ונושם, זאת בכל פעם שהממשלה סגרה אותו עקב הקורונה. היו לא מעט קשיים ולחצים, אבל בסופו של דבר הוא ניצח - בכל המאבקים.
"אני שמח מאוד שהכדורגל חוזר בסוף השבוע, ואעשה כל שביכולתי שהליגה לא תופסק פעם נוספת, כי אין יכולת לליגה להכיל עוד הפסקת משחקים", אומר כלפון בראיון ל"ישראל היום", ומעדכן: "אמשיך בימים הקרובים לעשות את כל המאמצים כדי שגם הליגה הלאומית תחזור עכשיו ולא בסוף הסגר. מנענו אסון ספורטיבי וכלכלי לקבוצות הכדורגל".
לא קצת מוגזם להגיד שנמנע אסון?
"ממש לא. אני מכיר את הדו"חות הכספיים של כל קבוצה, ולא סתם אמרתי שאם הממשלה לא היתה מקבלת את ההחלטה הנכונה לחדש את הליגות, היינו מגיעים למצב החמור הזה. אם הכדורגל לא היה חוזר, פשוט לא היתה לנו יכולת לשבץ משחקים וחד וחלק לא היה ניתן להשלים את הליגה.
בלומפילד ריק. מתי יכניסו אוהדים? // צילום: עודד קרני
"היה צריך להפוך את העולם כדי שנחזור לשחק. לא כולם מבינים את המשמעות שבכל העולם משחקים כרגיל ולכן אי אפשר לשחק ביוני, לא כולם הבינו מה זה אומר להפסיק את המשחקים - זרים שרוצים לעזוב, משכורות שצריך להמשיך לשלם, אלה דברים שבמשרד הבריאות ובממשלה לא מבינים".
עד כמה חששת שתצטרכו להכריז על סיום הליגה?
"אם אתה הופך את הליגה ללא ספורטיבית ומוריד סיבוב בפלייאוף, אתה מכריע את דינן של הפועל ת"א ומכבי חיפה על השולחן הירוק ולא על כר הדשא, ולא רצינו שזה יקרה. האופציה השנייה היתה להודיע על ביטול העונה ולזה יש השלכות גדולות, כי היינו מסכנים קבוצות בכך שאולי יימנעו מהן להשתתף במפעלים האירופים. לשמחתי, פרופסור איתמר גרוטו אישר את המלצת משרד הבריאות והממשלה קיבלה את החלטה נכונה".
"יש לי אחריות מאוד גדולה"
זאת היתה הפעם השלישית שבה הליגה נעצרה אחרי העצירה בעונה שעברה עם תחילת הקורונה ובספטמבר האחרון.
"המשימה הכי קשה היתה לחדש בעונה שעברה את המשחקים, כי רק התחילה מגיפת הקורונה והפתרון של הבידוד הביתי הוא מה שאפשר את חזרת הליגה", אומר כלפון, "המאבק הזה היה יותר קריטי, כי אם לא היינו חוזרים בסוף השבוע, הליגה לא היתה חוזרת והיינו נופלים לתהום כלכלית וספורטיבית. יש לי אחריות גדולה על הכתפיים. לשחקנים, לבעלים של הקבוצות, אבל מעל הכל ל־7,000 משפחות שמתפרנסות מהענף. אם הכדורגל לא היה מחודש בעונה שעברה ולא היה מחודש עכשיו, אני לא יודע מה היה קורה איתן".
אתה רואה את הקהל חוזר למגרשים כבר במהלך העונה הנוכחית?
"אני מקווה מאוד. עכשיו אנחנו רוצים לחסן את כל השחקנים, אנשי צוות, מנהלה וכולי, מדובר ב־1,500 איש. אנחנו עובדים עם משרד הבריאות ומשרד הספורט על זה שאוהדים יוכלו לחזור למגרשים עם הדרכון הירוק כבר בתחילת מארס. אני רוצה להיות אופטימי שסביב חודש מארס, וכמובן אם לא תהיה עלייה בתחלואה וכל מיני מוטציות, נתחיל לראות את הניצנים של האוהדים במגרשים. נריץ את הכל כפיילוטים עם בדיקות של הדרכונים וכל מה שצריך, כשהמטרה היא שעונה הבאה נוכל לפתוח את העונה כרגיל עם אוהדים כפי שהיה עד הקורונה".
כמה קשה לשלב בין הכדורגל לתפקידך בקצא"א?
"תפקיד יו"ר המינהלת לוקח ממני המון זמן. כשנכנסתי לתפקיד לא ידעתי שהקורונה תבוא ותגרום לי לעבוד עד השעות הקטנות של הלילה ושאצטרך ללמוד אפידמיולוגיה כי אתה צריך לקיים דיונים רפואיים עם משרד הבריאות. בסופו של דבר אני הולך עם סיפוק רב, כי הצלנו את ענף הכדורגל".
"לטפל באלימות במגרשים בקנסות"
עם כל הכבוד למאבקים על החזרת המשחקים, כלפון רוצה להותיר חותם בכדורגל הישראלי. הוא האחראי על רפורמת השיטור במגרשים שחסכה לקבוצות מאות ומיליוני שקלים בשנה, דאג שהקבוצות יקבלו את רשת הביטחון על סך 75 מיליון שקלים, היה הראשון לחתום על הסכם היסטורי עם המינהלת של איחוד האמירויות, הביא את הבורסה לניירות ערך כספונסרית הראשית של הליגה והוא לא מתכוון לעצור.
"עשינו הרבה מאוד פרויקטים, אבל לצערי יש שתי רפורמות שעוד לא עשינו כי הקורונה עצרה אותנו", אומר כלפון, "אני מתכוון לשינוי מבנה הליגות, זה דבר שהיה נעשה לולא הקורונה, ואין ספק שצריך להקטין את מספר הקבוצות. הדבר השני זה לטפל באלימות במגרשים באמצעות קנסות. אם אוהדים שבאים להתפרע, לפגוע באוהדים אחרים ובחוויית המשחק ילכו הביתה עם דו"ח משוטרים, זה יצמצם את האלימות באופן משמעותי. אלה נושאים קריטיים שאחרי הקורונה אני מקווה שנטפל בהם, כי זה מאוד חשוב לעתיד הכדורגל".
בן חליפה עם חוגג. "לא רוצים שקבוצות ייפגעו" // צילום: בית"ר ירושלים
שני הפרויקטים הללו הם לא היחידים שיושב ראש המינהלת מעוניין לקדם. בחודש יוני חשפנו את השיחות עם משרד האוצר בנוגע להקמת מערך הימורים אונליין, שיכניס כספים גדולים לקבוצות, ואף היה ניסיון שההליך הזה יהיה כחלק מרשת הביטחון הכלכלית לקבוצות, אבל בינתיים הנושא שוב תקוע. "בכל שנה יש 3 מיליארד שקלים שמושקעים בהימורים לא חוקיים", אומר כלפון, "קיימנו מספר דיונים בנושא עם משרד האוצר ועם משרד הספורט, ואני מקווה שאחרי הבחירות נוכל לקדם את ההימורים אונליין גם בארץ".
אתה חושש מעסקת בית"ר ירושלים והשייח' חמד בן חליפה?
"אנחנו לא רוצים שקבוצות ייפגעו, אבל מצד שני אנחנו רוצים לברך ולהביא אנשים נוספים שיעזרו להחזיק את הקבוצות. אני סומך על הוועדה להעברת זכויות, שעושה כל בדיקה אפשרית. זה לא הוגן שאתערב, ניתן לוועדה לסיים ואז אענה באופן מלא על כל הנושא".
