מכבי חיפה קיבלה הערב (ראשון) מול הפועל חדרה את הדוגמא מהו ההיפך המוחלט מהניצחון הקודם שלה בליגה על מ.ס אשדוד. הקבוצה של חיים סילבס מסודרת יותר, מקשה והרבה יותר מאומנת.
האלופה התרגלה לכבוש מוקדם ולשייט לניצחונות, אבל זו בדיוק המומחיות של חדרה - לשנות את הרגלי היריבות. מצד שני, מכבי חיפה רגילה להתקשות מול הפועל חדרה בבית. שישה משחקים ברציפות שהיא מנצחת אותה 0:1. הפעם גדי קינדה הכריע בדקה ה-62 והשאיר את הנקודות בכרמל.
הירוקים חזרו למקום הראשון, אבל זה עלה להם בהרבה מאמץ וקושי. עלי מוחמד נפצע במחצית הראשונה והוחלף, שון גולדברג סיים גם הוא צולע (משחק אדיר שלו) ובכלל, תמיר גלזר פירק את שחקני חיפה, לפעמים בלי קשר לכדור. זו לא הפעם הראשונה שזה קורה איתו, הרבה חוסר כבוד למקצוע שלו ושל השחקנים שמולו.
כמעט 30 אלף אוהדים בירוק עמדו בעשר הדקות האחרונות עם לחץ בחזה וזה אולי המחמאה הכי גדולה של הפועל חדרה, גם אם היא נשארה בלי הנקודות. הקבוצה של מסאי דגו השיגה את המטרה בדרך הקשה, רגע לפני שהיא פוגשת את פיורנטינה.
חדרה הפכה תחת סילבס לקבוצה חזקה. עדיין לא פיורנטינה, אבל כזאת שלא תרד ליגה ביכולת הזאת. אם היו בונים את הקבוצה הנוכחית בתחילת העונה ולא בינואר, סיכוי גבוה שהקבוצה הזאת הייתה נלחמת על הפלייאוף העליון ולא בתחתית. פה בעצם ההבדלים בין שני המועדונים, כשהירוקים בנו סגל שאפשר להרכיב ממנו שתי קבוצות שיכולות לרוץ לאליפות.
בעניין אחר, אשתו של קפטן הפועל חדרה, מנשה זלקה, ילדה היום בת בשעה טובה. בעקבות זאת, השחקן נגרע מסגל הקבוצה למשחק כדי לשהות לצידה בחדר הלידה.
לפני המשחק בין שתי הקבוצות באצטדיון סמי עופר, המארחת ערכה טקס הוקרה מיוחד לחיילי המילואים, ביניהם גם זלקה. גם האוהדים הירוקים תכננו לערוך לו מחווה אך הוא כאמור לא נכח במגרש בסופו של דבר.
