הרבה זמן חיכינו לדרבי מהסוג הזה. אמנם הכותרת הראשית היא הניצחון המפתיע והצודק של הפועל ת"א, אבל המפגש האדום-צהוב הזה נעטף בשיאים וסיפורים שרק מאדירים אותו.
כאמור, העובדה שתל אביב אדומה אחרי אתמול היא מדהימה. הקבוצה של דני פרנקו עשתה זאת בניגוד לכל הערכות, ועוד אחרי דרמה גדולה שנכנסה להארכה. האדומים כמעט פספסו את זה, אבל הוכיחו שלמרות עונה עגומה, לדרבי חוקים משלו.
עד לפני שני מחזורים הפועל ת"א נראתה על הקרשים. היא סחבה חמישה הפסדים רצופים והביכה עצמה על המגרש לא פעם. אבל אז, בשבוע שעבר, הגיע הניצחון בגן נר, שכנראה היה הקדימון לסנסציה בדרבי.
רגע לפני שניגע בשחקנים שהפכו את הדרבי לאדום, כמה מילים על מאמנם, דני פרנקו, שנתון ללא מעט ביקורות ועד לפני שבועיים נראה היה שהרומן עם הפועל עומד בפני סיום.
למרות הכיסא הרועד והמעמד המעורער, הוא הכין את קבוצתו נהדר למשחק מול מכבי הגדולה, ועכשיו רוחות של שינוי ואופטימיות (מקום בחצי גמר הגביע) מלוות את הקשר בינו לבין המועדון. בסיום הדרבי הוא דיבר על "אוקטובר ונובמבר הקשים", והודה שמשחק כזה באותה תקופה היה נגמר בתבוסה: "ידענו לצאת ממצב קשה. יכולנו להתפרק. אני גאה בשחקנים ובגישה שלהם".
על הפרקט ראינו את ריצ'רד האוול ממשיך את הקאמבק המרשים שלו. הוא הוכיח מול הצהובים שהוא אחד השחקנים הטובים והחכמים בליגה. גם ג'רל מקניל, שהגיע באמצע העונה, הוכיח שיש לו לב גדול ומנהיגות, לצד תרומה מקצועית.
אך שמדברים על שחקני הקבוצה, אז אי אפשר להתעלם מה"ילד" ים מדר. תלמיד התיכון בן ה-18, שנכנס לנעליים הגדולות של מקניל ורביב לימונד (יצאו בחמש עבירות) בהארכה והפך לגיבור. "תודה ענקית", הוא מסר לפרנקו על ההזדמנות, וניהל ללא פחד את המשחק האדום בדקות ההכרעה. "הייתי מוכן לזה. ישבתי על הספסל וכולי אש. נתתי את כל מה שיכולתי", סיכם.
ולא נשכח את תומר גינת, שעולה וצומח כל עונה. הוא הפך לאחד הגבוהים הטובים בליגה, אולי בדרך להיות סמל של המועדון האדום. גם ג'מאל שולר, שכל הזמן מדברים על כך שהפועל "תחתוך" אותו בקרוב, הגיע מחויב למשחק, ושלשה חשובה שלו בפתיחת הארכה היתה סימן לכך שהערב ייגמר אדום.
ווילבקין וחבריו חייכו רק עד להארכה // צילום: אלן שיבר
לא הסתדרו בשלשות
במומנטום הפוך מהאדומים הגיעה מכבי למשחק הזה. חמישה ניצחונות רצופים, שניים מהם מרשימים מאוד ביורוליג, על צסק"א במוסקבה ובבית על ברצלונה, אבל ענן האופטימיות עליו שטה, התפוגג אתמול בדרייב אין.
התחושה היא שמכבי הגיעה למשחק הזה בטוחה מדי. היא לא היתה מספיק מחוייבת, ולמרות היתרון האיכותי בסגל וההצלחות האחרונות נכשלה במבחן החשוב ביותר - המבחן המנטלי.
הפועל טמנה לצהובים מלכודת והם נפלו בה, כשנדחקו אל מחוץ לקו השלוש, כדי לקבוע שיא ליגה בזריקות מחוץ לקשת - 47! מספר מוגזם, שהיה הכלי היחיד שהחזיק אותה בתמונה.
הבעיה היתה שמעבר לסקוטי ווילבקין, שהתעלה ברבע האחרון בו קלע 25 נקודות (שיא ליגה בדרך ל-36 נקודות בסך הכל), אף אחד מחבריו לקבוצה לא הציג את רמתו הרגילה. ג'וני אובראיינט, שקלע נקודה אחת (0 מ-6 מהשדה) הוא דוגמה אחת בולטת לכך.
"רדפנו אחריהם כל המשחק", סיכם מאמן מכבי, יאניס ספרופולוס, וכעת הוא צריך לרדוף מחדש אחרי השקט בקבוצה, לקראת משחק היורוליג ביום חמישי מול פנאתינייקוס.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
