לא ידעתי מה קורה איתי כי הם התמהמהו עם האופציה להארכת החוזה והשאירו אותי תלוי באוויר", מספר דשון באטלר ל"ישראל היום", על הקיץ שעבר בהמתנה לתשובה מהפועל ירושלים לגבי המשך דרכו, "כשיצרו איתי קשר ואמרו שלא נמשיך יחד, אמרתי לעצמי 'בסדר, נהניתי שם ואין לי טענות'".
הם הסבירו לך מדוע אתה לא ממשיך?
"כן, הם הסבירו. אני מעדיף להשאיר את זה בינינו, לא היה שם משהו אישי והם גם לא אמרו לי 'אנחנו חושבים שאתה שחקן רע', לא משהו כזה".
הערב (ראשון, 20:30) יחזור באטלר לראשונה לארנה וינסה לנצח עבור הפועל באר שבע ועל הדרך אולי לסגור חשבון קטן. "אני מתרגש לראות את כל מי שלא ראיתי הרבה זמן. שיחקתי איתם והיה לי שם כיף בשנה שעברה. אני מקווה שננצח, אבל באמת שאין לי מוטיבציה מיוחדת לנקום או משהו כזה. זה פשוט משחק נגד קבוצה טובה שיכול להיות ניצחון גדול להפועל ב"ש, אותו דבר כמו שהיינו משחקים נגד מכבי או כמו שהייתי מגיע עם אולם מול באמברג או באיירן מינכן".
איך העבודה עם רמי הדר? אנשים אומרים שהוא קשוח
"אני משחק כדורסל הרבה זמן עם הרבה סוגי מאמנים. אני נהנה לשחק בשביל רמי, הוא לא מסובך ומדבר אנגלית טובה כך שזה עוזר לי להבין אותו וכיף לי מאוד כאן במועדון".
באטלר (31) סבל לאורך הקריירה מכמה פציעות, בעיקר בברך, שמנעו ממנו להגיע לרמות גבוהות, אולי גם לאן.בי.אי, אך לדבריו הוא מנסה לא לחשוב על זה יותר מדי. "כמובן שאני מרגיש קצת 'מי יודע מה היה קורה אם לא'. זה נכון שהפציעות קצת הרסו לי, אבל בסוף היום אני מודה על העובדה שאני חי, שאני משחק כדורסל ושיש לי משפחה.
"אני משחק את המשחק שאני אוהב לפרנסתי ואני לא יכול לבקש יותר. כרגע אני מרוכז במה שאני יכול לעשות כדי להיות שחקן ואדם יותר טוב. יש כל כך הרבה שאני יכול לעשות עדיין, כך שאסור לי ליפול למחשבות אחרות של מה היה קורה".
באטלר. יודע כיצד להתמודד עם פציעות // צילום: לירון מולדובן
כשמדברים על פציעות, השחקן נזכר בפציעה הקשה בחצי גמר פיינל פור המכללות ב-2010 עם מכללת ווסט וירג'יניה נגד דיוק. לפני המשחק הודיעו לו כי זכה בפרס ה-CLASS היוקרתי המוענק למצטיין מבין שחקני השנה הרביעית ב-NCAA, אבל בתחילת המחצית השנייה הוא חדר לסל וברכו השמאלית התנגשה בברך של אחד משחקני היריבה. באטלר נחת על הרצפה כשהוא נאנק מכאבים ובהמשך התברר כי קרע את הצולבת. המשמעות הייתה שהוא כמובן לא נבחר בסיבוב הראשון בדראפט ולא הגיע לליגה הטובה בעולם.
"זה היה החלק הכי קשה בחיי כשחקן כדורסל", הוא נזכר, "זאת הייתה הפציעה הראשונה שלי וזה היה קשה, אבל למדתי מזה בזמן שלא שיחקתי. זה נתן לי ניסיון איך להתמודד עם פציעות כך שבסוף אני הרווחתי גם קצת מהפציעות, היום אני יודע שאין דבר שאני לא יכול להתמודד איתו".
באחד הטקסים במכללת ווסט וירג'יניה נאם נשיא ארה"ב לשעבר ביל קלינטון שהפתיע את כולם וסיפר כי התרגש לשוחח עם השחקן הצעיר דשון באטלר. "אחד החברים שהיה איתי במכללה עבד בשבילו והציג אותי", הוא מסביר איך נוצר הקשר עם קלינטון, "הוא בחור מאוד נחמד. הוא פשוט דיבר איתי על כדורסל ועל העובדה שהוא אוהד שלנו ועל ארקנסו (המדינה בה נולד קלינטון, י"מ). הוא דיבר איתי גם על דריק פישר והסביר לי כמה עבודה זה קשה וסיפר קצת על עבודתו כנשיא. היה מיוחד לשבת ולשוחח עם מישהו שהוא פשוט נשיא ארה"ב".
ביל קלינטון. הצליח להפתיע את דשון // צילום: רויטרס
מיאמי שבחרה בו בסיבוב השני בדראפט 2010 שחררה אותו כעבור זמן קצר בעקבות הפציעה שסחב מהמכללות. מי שהרימה את הכפפה הייתה סן אנטוניו ספרס שנתנה לו את האפשרות להשתקם במתקני האימונים שלה ולאחר מכן גם שיחק אצלה בקבוצת הפיתוח, אוסטין טורוס. את העונה שלאחר מכן הוא פתח ללא קבוצה ובמהלכה חתם פעם נוספת אצל הספרס לפני שעזב בקיץ, שוב בגין ניתוח שהיה צריך לעבור בברך הפגועה.
"דיברתי עם גרג פופוביץ' הרבה פעמים בתקופה שלי שם", הוא מתרגש להיזכר בשיחות שלו עם אחד מגדולי המאמנים בכל הזמנים, "הוא מאמן מעולה ואדם נהדר. הוא מאוד חיובי כשהוא מדבר איתך. הוא חכם ואני מרגיש מבורך שהייתה לי הזדמנות להיות שם ושהם לקחו אותי כשהייתי פצוע, אני חייב להם את העובדה שאני כשיר ואני בחיים לא אגיד שום דבר רע על הארגון הזה".
מספרים שאתה מאוד אוהב פיצה, מהי התוספת האהובה עליך?
"בישראל אין שום דבר שאעדיף לאכול יותר מפיצה קלאסית רגילה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו