ציפיות גדולות ממכבי חיפה לא היו העונה. הקבוצה רק עלתה מהליגה השנייה, היא התחילה את העונה באיחור בגלל המסע לארה״ב, היא איבדה לפני העונה את הסנטר אריק אנדרסון ושלושת משחקי הפתיחה שלה הסתיימו בהפסד.
אמצע ינואר, ערב המשחק מול מכבי ת״א (ראשון, 21:05) ביד אליהו היא נמצאת ניצחון אחד מהמקום השלישי עם כמעט 70 אחוזי הצלחה מאז הפתיחה הרעה. בחיפה מכוונים לסיים את העונה בצמרת.
מנכ"ל מכבי חיפה אסף רוזנבלט מסמן את היעדים: "המטרה הברורה שלנו היא להגיע לפלייאוף, כל דבר פחות מזה ייחשב לכישלון. מכבי חיפה היא לא קבוצה שצריכה לשמוח שהיא לא יורדת. כשנגיע לפלייאוף נחשוב ונעדכן מטרות".
דניאל סאואנה, המאמן בן ה-37 מוונצואלה, קודם בסוף העונה שעברה מעמדת עוזר המאמן למאמן הראשי והעלה את הקבוצה לליגה הראשונה. למרות זאת הוא הגיע כחידה גדולה ובינתיים מצליח בגדול, וגם מקדם בצורה נהדרת שחקנים ישראלים.
סורקין. תגלית העונה? // צילום: מאור אלקסלסי
רומן סורקין הוא שחקן חמישייה קבוע ועושה עונה מצויינת. סאואנה נותן במה גדולה ליונתן מור שיגיע מהליגה הלאומית והוא משיב ב-50 אחוז לשלוש ומוביל את הליגה בקטגוריה הזו. באחרונה עבר לקבוצה מייקל בריסקר מהפועל ת״א וכבר במשחקו הראשון קלע 15 נקודות.
המשבצת של אנדרסון הפצוע מולאה בצורה מצויינת על ידי נסטור קולמנארס. סאואנה בנה היררכיה ברורה וקבוצה מאוד מחוייבת שאוהבת לרוץ ולשחק כדורסל התקפי עם כוח אש התקפי מבחוץ. בשלושת הפסדי הפתיחה ביחד היא קלעה 14 שלשות. מאז היא על ממוצע של 10 שלשות במשחק.
ויש עוד לא מעט סיבות להצלחה. החיבור בין גרגורי ורגאס למכבי חיפה נהדר. זו קדנציה שלישית שלו בקבוצה ובכל פעם שהגיע קרה משהו טוב. בקדנציה הקודמת (2016/17) הוא הגיע איתה לגמר הפיינל פור. המנהיגות, ההגנה והניסיון שלו שווים זהב.
שחקני מכבי חיפה. האם הם יצליחו לפרוץ את המבצר ביד אליהו? // צילום: סוכנות ג'יני
בחיפה משחקים מלך האסיסטים של הליגה (ורגאס עם 9.1 בממוצע למשחק) ומלך הסלים של הליגה ג׳יימס יאנג (20.9 נק' למשחק) שחקן התקפה ברמות הגבוהות ביותר. כששחקן שנבחר במקום ה-17 בדראפט 2014 מגיע לליגה שלנו, זה רק אם משהו השתבש לו בדרך.
בנוסף, רוממה הפך למבצר - חיפה הפסידה בו רק לנס ציונה בתחילת העונה כשעוד לא היתה מוכנה ולמכבי ת״א. חיפה ניצחה בו קבוצות כמו מכבי ראשון לציון והפועל חולון, והיא עם ארבעה ניצחונות רצופים בבית.
הערב היא יוצאת מהבית בו שיחקה ב-4 מ-5 המשחקים האחרונים, ליד אליהו, למשחק הכי קשה שיכול להיות. מבחן כוח משמעותי לשאיפות הגדולות שלה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו