כשג'קי קארמייקל שמע על ההסדר לפיו קבוצתו איגוקאה לא תיסע לישראל ובמקום זאת הפועל ירושלים תגיע לשני משחקים בבוסניה, הוא התאכזב מאוד. "מאוד רציתי להגיע לישראל ולפגוש את החברים, והתאכזבתי שהבנתי שזה לא קורה. אולי שנה הבאה אני אגיע לביקור", הוא אומר בראיון ל"ישראל היום".
בסך הכל עונה וחצי בלבד שיחק קארמייקל שיחק בישראל ולמרות זאת הוא אחד השחקנים הזכורים פה. זו לא רק היכולת הטובה אלא בעיקר האופי הנוח. "החבר הכי טוב שאפשר בחדר ההלבשה", מעיד גורם שעבד באחת הקבוצות בהן שיחק.
"שיחקתי בהרבה מקומות בעולם ובמיליון אחוז אני אומר לך שישראל היא המקום בו הכי נהניתי. אני תמיד אומר לאנשים שהם צריכים להגיע לישראל ולחוות את המקום ואת התרבות. אין עוד מקום כזה".
"מכבי ת"א העדיפה את אובראיינט"
בקיץ 2014 הביא שרון דרוקר את קארמייקל למכבי ראשון לציון והפורוורד היה אחד הגורמים להגעה לפיינל פור עם ממוצעים של 13.4 נקודות ו-6.4 ריבאונדים. "הייתה לנו קבוצה טובה מאוד. זו הייתה שנה חווייתית שהכרתי בה את התרבות הישראלית".
לאחר עונה טובה בבאנביט הטורקית, חזר קארמייקל לישראל ונחת במכבי אשדוד של מאיר טפירו באמצע השנה. "זו לא הייתה העונה הכי טובה שלנו מבחינה מקצועית, אבל היה לי כיף כי היינו חברים טובים בקבוצה".
אתה עדיין בקשר עם חברים מישראל?
"בוודאי. אני מדבר הרבה עם רום קורנליוס (כיום שחקנה של עירוני רעננה מהליגה הלאומית, י"מ), ויש לי עוד כמה חברים טובים. לפעמים חברים שלי אומרים לי בצחוק שאני יהודי".
אז אם אתה כל כך אוהב את ישראל וגם האנשים בישראל אוהבים אותך, למה לא חזרת לשחק פה?
"זה פשוט עניין של תזמון. בכדורסל הכל הוא עניין של תזמון. אני רוצה לחזור והיו קבוצות שרצו שאגיע, אבל זה פשוט לא הסתדר. אשמח לחזור לישראל בעתיד, זאת התוכנית. הייתי בכל אירופה ולא הייתי במקום כמו ישראל, איך שאתם מקבלים בברכה אנשים אחרים".
קארמייקל מספר שאחת מהקבוצות שרצו אותו הייתה מכבי תל אביב בקיץ 2018. "מכבי רצתה, אבל בסוף הם לקחו את ג'וני אובראיינט שהוא שחקן פנומנלי. כנראה שזאת הייתה החלטה נכונה בשבילם באותה נקודת זמן. הם התעניינו בי וחיכיתי זמן מה לראות מה יקרה, אבל בסוף הלכתי לרוסיה (אוניקס קאזאן, י"מ). אני מקווה שיום אחד תהיה לי הזדמנות נוספת לחזור לישראל ולשחק במכבי כי אשמח לשחק עבור מועדון כזה".
כך לברון שינה לי את החיים
קארמייקל (30) נולד בעיר מנהטן שבמדינת קנזס. אביו היה חייל בצבא והוצב במדינות שונות ברחבי העולם, אז אמו גידלה אותו ואת אחיו לבדה. "כשהלכתי לאוניברסיטה באילינוי החיים שלי השתנו".
_2.jpg)
אחרי שנתיים-שלוש בהן נכלל בנבחרת הכדורסל של האוניברסיטה, אך עדיין לא היה בטוח כי הוא רוצה לפתח קריירה של כדורסלן מקצועני, הציע לו חבר ללכת לאקדמיה של לברון ג'יימס ליכולות אישיות. באחד הימים הראשונים באקדמיה, קינג ג'יימס בכבודו ובעצמו הגיע לאקדמיה ושוחח באופן אישי עם כל אחד מהשחקנים הצעירים שהיו במקום. "הוא היה בדיוק לפני האולימפיאדה בלונדון והגיע כדי לדבר איתנו. הוא סיפר עד כמה הוא משקיע בגוף שלו ומה צריך לעשות כדי להיות ספורטאי מקצועני. באותו רגע הבנתי שאני יכול להיות שחקן ולהתפרנס מזה. אני זוכר את הרגע הזה".
במקביל לכדורסל למד תואר בעיצוב ואופנה, ובזמנו הפנוי הוא מנסה לפתח פרויקטים בתחום. "כיום אני נמצא כל-כולי בכדורסל, אבל אשמח להתעסק עם זה ביום שאחרי".
הערב (שלישי, 19:00) איגוקאה של קארמייקל תפגוש את הפועל ירושלים במשחק חשוב לשתי הקבוצות (מאזן 1:1) בליגת האלופות. "ירושלים היא אחת הקבוצות הטובות במפעל. טרנט לוקט הוא חבר טוב שלי, אז צפיתי בהם לא מעט בעונה שעברה. יהיה קשה מאוד ונצטרך להתאמץ. אני מתרגש לשחק נגד קבוצת טופ כמו ירושלים, זו הזדמנות נהדרת בשבילנו".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו