לפעמים, גם מה שמתחיל עקום מצליח בסוף. בסוף דצמבר ווניין גבריאל שוחרר ממכבי תל אביב ועבר לפנאתינייקוס, ובמקומו הוחתם טרביון וויליאמס. למרות שעודד קטש התנגד לשחרורו של גבריאל, והמחליף שהגיע היה שונה מאוד בתכונותיו, המהלך בוצע בעיקר מסיבות כלכליות ונראה בתחילה כמו טעות מקצועית.
כמעט שלושה חודשים לאחר מכן, מתברר שמכבי הרוויחה פעמיים: גם את הכסף מהשחרור של גבריאל, וגם שחקן שמתחיל להראות יכולות גבוהות עם פוטנציאל לעתיד. השבוע האחרון חיזק את התחושה הזו, עם שני משחקי דאבל-דאבל מרשימים של וויליאמס – מול עירוני נס ציונה (שם נבחר לשחקן המחזור בליגה) ומול וירטוס בולוניה ביורוליג. במכבי יכולים היום להכתיר את המהלך כהצלחה ולא להביט אחורה אל עבר גבריאל, שאינו בולט במיוחד בקבוצתו החדשה.
חשוב להדגיש: השחרור של גבריאל לא עורר סערה בגלל יכולת גבוהה שהציג במדי מכבי. הוא פתח את העונה באיחור בשל פציעה, וכשחזר, לא הרשים במיוחד. עם זאת, רבים העריכו שהוא פשוט זקוק לזמן כדי להסתגל, כמי שמשחק לראשונה באירופה. הפוטנציאל היה קיים ולכן עזיבתו הפתיעה, גם את קטש עצמו.
הגעתו של וויליאמס נראתה בתחילה כתוספת, אך למעשה התבררה כמעין חילוף. המהלך התרחש בעקבות פציעתו של מתיאס לסור, שהובילה את פנאתינייקוס להחתים סנטר מיידית. עבור מכבי, זו הייתה הזדמנות לחסוך כחצי מיליון דולר משכרו של גבריאל, בנוסף ל-350 אלף דולר שקיבלה מפנאתינייקוס על שחרורו.
מדובר בשני שחקנים שונים מאוד באופיים. גבריאל הוא סנטר מסורתי שמתבסס על חסימות, ריבאונדים וסיומות קרוב לסל. לעומתו, וויליאמס הוא שחקן פנים מגוון (עמדות 4-5) שנוטה לשחק רחוק יותר מהסל, משתמש בתנועתיות שלו וביכולת המסירה. על אף שהוא מאבד לא מעט כדורים, הוא מגוון יותר מגבריאל החד גוני.
בקיץ היה ברור שוויליאמס יקפוץ מדרגה אחרי עונה מצוינת באולם הגרמנית, אך למרבה ההפתעה הוא נחת דווקא באלבה ברלין. הוא לא בלט שם במיוחד ועזב לאחר שהגיע דיוויד מקורמאק. קליטתו במכבי תל אביב לא הייתה חלקה: אחרי משחק בכורה טוב מול ז'לגיריס קובנה, הוא קלע בדו ספרתי רק פעם אחת בשבעת המשחקים הבאים. עם זאת, הוא השתפר ככל שעבר הזמן, בין היתר בזכות פציעות של ג'יילן הורד וחסיאל ריברו,שנתנו לו יותר דקות וביטחון.
כיום, לקטש יש יותר אפשרויות בציוותים בקו הקדמי בזכות הגיוון של וויליאמס. אחד האלמנטים הבולטים הוא השילוב המוצלח בינו לבין רומן סורקין, שהביא לפריחה של האחרון.
מכבי תל אביב אולי איבדה את המטרייה האווירית של גבריאל, אבל קיבלה שחקן שמוסיף אלמנטים אחרים למשחק. גבריאל, מצדו, מגלה יכולת בינונית בפנאתינייקוס – 17 דקות בממוצע, 6 נקודות ו-4.2 ריבאונדים למשחק. התרומה שלו היא בעיקר הגנתית, והוא בטוח רחקו מהליות תחליף הולם למתיאס לסור בצד ההתקפי.
לעומת זאת, וויליאמס בן ה-24 עדיין רחוק ממיצוי הפוטנציאל שלו. למכבי תל אביב יש אופציה עליו לעונה הבאה, ובסך הכל אפשר להגיד שהחילוף שנעשה משיקולים כלכליים התגלה כעסקה מקצועית טובה. ומה לגבי גבריאל? הוא יגיע למשחק מול מכבי תל אביב ביום רביעי אחרי משחקו הטוב ביותר העונה – 13 נקודות ו-8 ריבאונדים מול אלבה ברלין – ויש לו לא מעט מה להוכיח.
