העונה המאתגרת של מכבי תל אביב ממשיכה לייצר שינויים בסגל, כששישה זרים שהצטרפו בקיץ ובמהלך העונה כבר עזבו את המועדון, כל אחד מסיבותיו. מציאות זו הפכה את השתלבותו של דייויד דג'וליוס למאתגרת במיוחד, ואתמול (שישי), שלושה חודשים בלבד לאחר שהצטרף, ויומיים בלבד אחרי צירופו של ג'ימי קלארק, נפרדה מכבי גם ממנו.
שעות ספורות לאחר עזיבתו וחתימתו בהשאלה בבורסאספור הטורקית, ורגע לפני עלייתו לטיסה, העניק הגארד האמריקני ראיון בלעדי ל"ישראל היום", בו הוא מדבר על הפרידה ממכבי, מסכם את תקופתו בישראל, משתף ברגעי הקושי והשמחה, ולא סוגר את הדלת לחזרה עתידית לארץ.
דייויד,למה עזבת את מכבי תל אביב?
"רציתי להישאר, לא רציתי לעזוב. זו היתה החלטה של מכבי תל אביב להיפרד ממני. קיבלתי הצעה מטורקיה שהיתה טובה לשני הצדדים. הרגשתי שאין טעם לנסות לגרום למישהו לאהוב אותי בכוח. התנהלתי תמיד במקצועיות ונהניתי מאוד בישראל, אהבתי את תל אביב, האוהדים היו מדהימים, ויש לי המון כבוד למועדון. זו ההחלטה שהתקבלה, ולכן כיבדתי אותה.
"רציתי להצליח במכבי, התחברתי לעיר ולאוהדים, אבל לצערי זה לא קרה. אני אסיר תודה על הכל – ישראל היא מדינה מדהימה עם אנשים נפלאים. אתמול רציתי ללכת לארוחת שבת בפעם הראשונה, אבל לצערי לא הספקתי בגלל כל מה שהתרחש. אני עצוב כי באמת אהבתי את מכבי תל אביב ואת המדינה, אבל אני גאה שעזבתי בראש מורם ולא נתתי לנסיבות להשפיע עליי. אני אמשיך לעקוב אחרי הקבוצה מרחוק".
דג'וליוס, שבחוזהו קיימת אופציה להארכת ההתקשרות עם מכבי תל אביב בעונה הבאה, הושאל לטורקיה אך ישמח לשוב לקדנציה נוספת אם הצהובים יממשו את האופציה. "הושאלתי, ולמכבי יש אופציה עליי. נהניתי מהזמן שלי בישראל, אבל אני לא יודע מה יקרה בעתיד או בקיץ – זו החלטה של הקבוצה".
"אוהדי מכבי לא ראו אפילו אחוז אחד מהיכולות שלי"
אתה מרגיש שקיבלת מספיק הזדמנויות להוכיח את עצמך?
"לא, ממש לא. אוהדי מכבי לא ראו אפילו אחוז אחד מהיכולות שלי כשחקן כדורסל. אני צעיר, ואני לומד מהחוויה הזאת. קיוויתי שזה יצליח כבר כאן, אבל לצערי זה לא קרה. בכל הקבוצות בהן שיחקתי עד היום היה לי תפקיד מרכזי, ואילו במכבי הייתי צריך להשתלב בשיטה ולא יכולתי להיות עצמי במאה אחוז. הייתי שמח לשחק יותר, אבל מעולם לא חלקתי על דעתו של עודד קטש – הרזומה שלו מדבר בעד עצמו כמאמן וכשחקן. לא לקחתי את זה באופן אישי".
אחד הדברים עליהם מצטער במיוחד דג'וליוס הוא שלא זכה לחוות משחק ביתי של מכבי תל אביב ביורוליג בשל המלחמה. "הזכייה בגביע המדינה היתה הזיכרון הכי טוב שלי מישראל. ראיתי את השמחה על פני האנשים בעיר ובקרב האוהדים, אבל לצערי לא חוויתי את זה מספיק כי את כל משחקי הבית ביורוליג שיחקנו בסרביה. אני בטוח שאם היינו משחקים בארץ, העונה שלנו היתה נראית אחרת לגמרי. החוויה אחרי הזכייה בגביע נתנה לי להבין כמה המקום הזה מיוחד".
אם מכבי היתה מארחת את משחקי היורוליג בתל אביב, התוצאות היו שונות?
"כן, חד משמעית. אם המשחקים היו בתל אביב, מכבי היתה מגיעה לפלייאוף היורוליג".
"התקופה במכבי היתה חוויה מלמדת"
פתחת את העונה מצוין באריס סלוניקי. בדיעבד, המעבר למכבי תל אביב היה נכון עבורך?
"אני לא חושב שעשיתי טעות. אני מאמין ביכולות שלי ויודע מה אני שווה – אולי התזמון היה פחות טוב. קיבלתי הזדמנות לשחק ברמות הכי גבוהות באירופה ורציתי לקחת אותה. עבורי, התקופה במכבי היתה חוויה מלמדת, ואני לוקח ממנה הרבה הלאה".
עבור דג'וליוס, הזכייה בגביע המדינה היתה רגע מיוחד, שהתעצם לנוכח הקשיים שעברה מכבי תל אביב ביורוליג והיכולת הקבוצתית המאכזבת. "הזכייה בגביע היתה עבורנו רגע של שמחה טהורה, כי ידענו מה עברנו העונה. הרגשתי שהאוהדים היו מאוכזבים מהתוצאות שלנו, ונתנו להם סיבה לשמוח. אנשים לא מבינים מה עברנו – היינו רחוקים מהמשפחות שלנו, בילינו ימים ושעות בשדות תעופה, ומי שלא היה שם פשוט לא יבין.
"השמחה אחרי הניצחון בדרבי היתה אחד הרגעים הגדולים בקריירה שלי. מכבי עברה עונה קשה, אבל מדובר בחבורה של שחקנים שלא מחפשים תירוצים. אני בטוח שהטוב עוד לפניהם".
