למכבי תל אביב נותרו מטרות מקצועיות רבות בעונת 2023/24 – אחת מהן תהיה לנסות לנצח הערב (חמישי, 21:30) את ברצלונה בחוץ ובכך לשמור על הסיכוי להשיג את הכרטיס האוטומטי לפלייאוף היורוליג.
לצד זאת, כמו כל מועדון שמכבד את עצמו, גם במכבי כבר מתחילים לפזול לעבר הקיץ, שצפוי להיות עמוס ומאתגר, כשברקע חוסר הוודאות ברמה הכלכלית בגלל המלחמה והחשש הכבד כי גם את העונה הבאה באירופה תארח הקבוצה מחוץ לגבולות ישראל.
אם בעונה שעברה מטרת־העל של מכבי ת"א היתה להשאיר את הצמד לורנזו בראון - ווייד בולדווין, העונה המטרה הראשית היא להשאיר את ג'וש ניבו. שחקן הפנים האמריקני, שמיוצג על ידי סוכן־העל מישקו רזנטוביץ', מסיים את חוזהו בקיץ ויהיה לאחד השמות המבוקשים בשוק הסנטרים המצומצם והיקר.
הסנטר מציג את עונתו הטובה בקריירה, זוכה לעניין רב בקרב קבוצות היורוליג הבכירות ונחשב אחד המועמדים לתואר השחקן המשתפר של העונה. במועדון מודעים לשיפור הבולט ביכולתו ומעוניינים להאריך את חוזהו, אך גם ערים לתחרות הגדולה בשוק ומבינים כי השארתו תהיה אתגר גדול.
ניבו חתם בקיץ 2022 על חוזה לשתי עונות בצהוב ומשתכר כ־800 אלף דולר בעונה - חוזה שכבר בזמן אמת נחשב גבוה, והסתמך על הפוטנציאל שראו בו במועדון. אגב, את דרכו ביורוליג החל השחקן בז'לגיריס קובנה בשכר של כ־250 אלף דולר לעונה, ובעונה הבאה הוא צפוי להרוויח פי שישה יותר.
השיפור ביכולתו ורצונו לשדרוג יהיו אתגר כלכלי גדול לצהובים, שייאלצו להתחרות באריות המפעל. הקבוצות הבכירות יכולות להכפיל את שכרו ללא קושי ולשלם יותר ממיליון וחצי דולר לעונה - סכומים שאיתם מכבי תתקשה להתחרות, במיוחד משום שנראה כי גם העונה הבאה תושפע מהמצב הביטחוני בישראל. התקציב ל־2024/25 עדיין לא ברור, משום שטרם ידוע אם המשחקים יחזרו לארץ וכמה כסף יופנה לכיסוי גירעונות מהעונה הנוכחית, שבה לפי ההערכות הפסידו הצהובים כ־15 מיליון שקלים.
אם ניבו יעזוב את הצהובים בקיץ, יצטרכו בצוות המקצועי לבחון את השוק, ובהתאם לתקציב להחתים שחקן פנים שימלא את החלל. על פי הערכות - תקציב הקבוצה נמצא במקום השמיני מבין 18 קבוצות היורוליג, ועל כן יצטרכו לפעול במועדון כפי שעשו גם עם ניבו - להמר על שחקן צעיר וכישרוני לפני הפריצה הגדולה.
אז אחרי ההקדמה הזאת – להלן רשימה אופציונלית ותיאורטית של שחקנים שיכולים להיכנס לנעליו של ניבו, אם וכאשר יעזוב, בהתאם למצב של מכבי מקצועית וכלכלית.
קאבריוס הייז
הסנטר האמריקני של ז'לגיריס קובנה מזכיר בסגנונו לא מעט את ג'וש ניבו. הייז (27, 2.06) הצטרף לליטאים כמחליפו של ניבו, וזה יהיה צירוף מקרים משעשע־משהו אם יעשה אותו הדבר גם במכבי.
הייז, שמסוגל לשחק גם בעמדת הפורוורד, יכול להתאים לפילוסופיית הכדורסל של עודד קטש, אם האחרון ימשיך על הקווים בהיכל מנורה. הייז מעמיד העונה ממוצעים של 5.5 נקודות ו־3.9 כדורים חוזרים ב־18 דקות למשחק ביורוליג.
דניאל אוטורו
אחד מסיפורי הפריצה המרשימים של העונה מגיע מכיוונו של הסנטר של אנאדולו אפס. אוטורו חתם בקבוצה בתחילת דצמבר, לאחר שפתח את העונה בסערה במדי מרקזפנדי שהימרה עליו בקיץ. השחקן האתלטי (24, 2.03), שיכול לשחק גם בעמדה 4, יצא לראשונה הקיץ מגבולות ארה"ב והשתלב במהרה בכדורסל האירופי.
אנאדולו אפס צפויה לעבור בקיץ מהפכה, ולא מן הנמנע שכמו בדלתות מסתובבות תנסה לצרף את ג'וש ניבו, מה שידחק את אוטורו לעמדת הסנטר השלישי. אוטורו מעמיד העונה ממוצעים של 7.1 נקודות ו־3.9 כדורים חוזרים ב־15 דקות משחק ביורוליג.
טרביון וויליאמס
כמו במקרה של אוטורו, גם עבור וויליאמס זוהי עונת "רוקי" באירופה. שחקן הפנים האמריקני (23, 2.06) סיים רק לפני שנתיים את תקופתו במכללות ורושם שנת פריצה ביבשת הישנה. וויליאמס מככב בשורות אולם הגרמנית ומציג סט תכונות וכישורים מרשימים ביחס לשחקן במידותיו. הסנטר האמריקני רשם העונה ביורוקאפ ממוצעים של 14.8 נקודות ו־10.8 כדורים חוזרים למשחק.
פרדי גילספי
בעוד וויליאמס ואוטורו הם עדיין בגדר "בשר טרי" באירופה, גילספי כבר "ותיק" – והעונה הנוכחית היא השנייה שלו ביבשת. עם זאת, בעוד השניים הקודמים השתלבו היטב בכדורסל האירופאי – במקרה של גילספי ניכר כי עדיין לא מצא את עצמו.
לאחר תקופה קצרה ב־NBA ובליגת הפיתוח חתם הסנטר האמריקני בקיץ שעבר בבאיירן מינכן. גילספי מיעט לשחק, ובאמצע העונה עבר לכוכב האדום בלגרד, אך גם שם משמש כסנטר שלישי.
למרות זאת, סגנון המשחק שלו יכול להתאים מאוד לשיטתו של קטש, שמחפש שחקנים גבוהים אתלטיים שלא צריכים את הכדור כדי להיות מעורבים במשחק. גם יתרונותיו ההגנתיים של השחקן יכולים להפוך אותו לפוטנציאל מעניין. גילספי (26, 2.08) מעמיד העונה ממוצעים של 2.7 נקודות ו־2.1 כדורים חוזרים ב־8 דקות בלבד במפעל.
אוסטין ווילי
בניגוד למרבית חברי הרשימה, ווילי הוא הימור וחשיבה מחוץ לקופסה. השחקן האמריקני, שעשה את דרכו לטופאש הטורקית אחרי תקופה בליגה הגרמנית השנייה, התגלה כהימור מוצלח ונחשב העונה לאחד הסנטרים הטובים בליגת האלופות של פיב"א. ווילי (25, 2.08) מעמיד העונה ממוצעים של 13.8 נקודות ו־9.3 כדורים חוזרים למשחק במפעל הבכיר של פיב"א.
