כשזאק הנקינס חתם בהפועל ירושלים, לא מעט סימני שאלה ריחפו סביב מצבו הרפואי ויכולתו להיות הסנטר המוביל של האדומים, לאחר שקרע רצועה בברכו ונעדר מהמגרשים למשך שנה וחצי.
למרות סימני השאלה, בתוך שבועות ספורים נכנס שחקן הפנים לכושר ובמהרה סימני השאלה הפכו לסימני קריאה, והוא הפך לעוגן של הירושלמים ולאחד הסנטרים הטובים בליגה ובליגת האלופות.
זמן קצר לאחר הזכייה בגביע המדינה העניק הנקינס ראיון בלעדי ל"ישראל היום" וסיפק כמה כותרות מעניינות. הישארו עימנו.
איך התחושה לאחר הזכייה בגביע המדינה?
"תחושה מדהימה. הגביע הראה מה הקבוצה הזאת מסוגלת לעשות, הוכחנו שאנחנו הקבוצה הטובה בישראל".
מה המשמעות של התואר הזה עבורכם?
"זה הישג ענק. בשביל זה הביאו אותנו לכאן, לזכות בתארים. הרבה אנשים אמרו שאנחנו לא קבוצה מספיק טובה בשביל להצליח השנה, אבל הוכחנו אחרת".
הוכחת שאתה הסנטר הטוב ביותר בישראל?
"זאת המטרה שלי, יש הרבה סנטרים טובים בליגה, אבל זה היעד שלי ואני חושב שאני שם".
כשחתמת בקיץ במועדון היו לא מעט אנשים שהטילו ספק ביכולתך להיות הסנטר המוביל של הפועל ירושלים בגלל הפציעה שעברת. שמעת את הקולות האלה?
"כן, שמעתי על זה אבל ידעתי באיזה מצב אני נמצא ומה אני שווה, וזה נתן לי עוד סיבה להוכיח למבקרים את היכולות שלי. המאמן אמר לי מתחילת הדרך שהוא סומך עלי".
אתה מרגיש שאנשים לא העריכו אתכם מספיק?
"כמובן, ללא ספק".
"אשמח להמשיך עוד עונה"
היית מושבת שנה וחצי בגלל פציעה, תאר לנו את הליך השיקום ואת התחושות שחווית בדרך.
"עברתי שני ניתוחים בשנתיים. זה היה מאבק מנטלי שלי עם עצמי ועם הגוף שלי, 'האם אני מוותר על הכדורסל או שאני מאמין בעצמי וממשיך להיאבק?' שמעתי חוות דעת שונות מאנשים שונים, ורופאים אמרו לי שלעולם לא אוכל לשוב לשחק כדורסל. להמשיך להאמין היה תהליך ששינה אותי כאדם".
היו רגעים שחשבת שאולי לא תחזור לשחק כדורסל יותר?
"לאחר שעברתי את הניתוח הראשון ישבתי כל היום בבית על הספה, ולא הייתי מסוגל לעשות שום דבר בכוחות עצמי. אשתי היתה צריכה לטפל בי. אלה היו ימים קשים, לא הייתי מסוגל אפילו ללכת וחשבתי שלעולם לא אשוב לשחק כדורסל. היינו הרוסים, שבורים, מרוששים כלכלית. היינו במנהרה ולא ראינו את האור, היום אנחנו רואים את האור".
הרגשת שקבוצות פחדו להמר עליך בגלל הפציעה לאחר מכן?
"המון, כל הקבוצות בישראל ויתרו עלי בקיץ. הסוכן שלי הציע אותי לכולן, רק אלכסנדר דז'יקיץ' האמין בי".
אתה מכוון לזכייה באליפות?
"כן, יש לנו עוד שני תארים שאנחנו רוצים לזכות בהם - אליפות המדינה וזכייה בליגת האלופות של פיב"א. זאת המטרה שלנו, ואנחנו מתכוונים לעשות את זה".
מה השאיפות שלך לעתיד?
"לפני הפציעה חשבתי שהשמיים הם הגבול, ואחרי הפציעה אני בטוח בזה יותר מתמיד. כל שחקן רוצה להגיע ל־NBA, גם אני. היום אני רוצה להיות הסנטר הכי טוב באירופה, להשאיר אחריי מורשת שיזכרו אותי".
יש שמועות על עתידך, אתה רוצה להמשיך פה לעונה נוספת?
"היכן שלא אהיה אזכור את ירושלים כמקום מדהים שנהניתי לשחק בו. אשמח להמשיך פה לעונה נוספת אבל אני עדיין לא יודע, אנחנו עדיין בשלב מוקדם ונצטרך לראות מה יקרה בהמשך".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו