הגיע הזמן, הכל כבר מוכן: אם לא תתרחש הסנסציה הגדולה ביותר בתולדות הכדורסל הישראלי, הפועל ירושלים תזכה הערב לראשונה בתולדותיה באליפות המדינה. הבירה כמרקחה, כולם מנסים להשיג כרטיסים שכבר מזמן אינם בנמצא, וצלחת האליפות עלתה לשאוף אוויר הרים צלול כיין בעודה עושה את סיבוב הדאווין המסורתי.
אחד האחראים לכך שירושלים מגיעה למשחק הגמר השני ביתרון נוח כל כך - 15 נקודות הפרש - הוא ברייסי רייט. כמו כל הקבוצה האדומה, גם לרייט היתה עונה הפכפכה, ולמעשה אפשר לחלק את העונה שלו לשני חלקים: עד גמר הגביע, ואחרי גמר הגביע.
סטטיסטית, החלוקה הזאת לא באה לידי ביטוי בצורה בולטת מדי. עד אותו הפסד צורב למכבי ת"א בארנה, השחקן העמיד ממוצע של 13.7 נק' ב־19 מחזורי ליגה, לעומת 12.3 נק' בשמונה המחזורים שלאחר מכן. באירופה רייט הצטיין עוד יותר והעמיד ממוצע נהדר של 17.6 נק' ב־45.9 אחוזים משלוש.
אבל אחרי גמר הגביע באו שתי פרשיות שפגעו משמעותית ביכולתו של הגארד הנהדר: הוא נקנס והושעה אחרי שהבריז מפעילות קהילתית של הקבוצה ובהמשך נפגע באימון בארובת העין. בשלב מסוים הוא אף התלונן שהוא לא רואה בעין הפגועה וכרגע הוא משחק בניגוד לעצת הרופאים, שהאיצו בו לנוח את סוף העונה.
ברייסי רייט. במשחק הראשון מול אילת // אלן שיבר
וזה לא הכל: בראיון שהעניק ל"ישראל היום" לפני חצי גמר הגביע הכריז רייט כי הוא השחקן הטוב ביותר בישראל. בקבוצה טענו בדיעבד שהדברים הללו פגעו בו ופגעו בקבוצה והדבר היווה מרכיב משמעותי בשינוי מדיניות המועדון, שהחליט על סגירות תקשורתית, מה גם שטענו שם כי מאז ההכרזה הבומבסטית רייט הוא הכל פרט לשחקן הטוב בליגה.
מאז האירועים אלו הגארד, שנחשב ליצרן הנקודות הטבעי של הקבוצה, התקשה לחזור ליכולת מהיורוקאפ ומתחילת העונה. המהלכים שהיו פעם קטלניים, כמו העלייה מהמקום לזריקת חצי מרחק, קליעה יציבה מחוץ לקשת והובלת כדור שמפחיתה את העומס מהגארדים, פשוט לא הלכו.
בעיצומה של פרשת ההשעיה השחקן והקבוצה חתמו על מסמך הבנות, שלפיו יוכלו שני הצדדים להשתחרר מההסכם ביניהם, למרות שהוא תקף לשנתיים הבאות. ככל שכושרו של רייט הידרדר, כך היתה הקבוצה קרובה להחלטה לנצל את ההבנה שהושגה, אך תמיד הדגישו שהופעה טובה של מספר 13 באדום בפלייאוף עשויה לטרוף את הקלפים.
רייט, שהופיע במשחק הראשון באילת, היה הרייט שאליו התגעגעו בקבוצה כל כך. "הוא נתן אימונים מצוינים לאורך כל תקופת הפלייאוף והיה ברור שהוא יתפוצץ, השאלה היתה רק מתי", אמר גורם בקבוצה, "יש גבול לעד כמה שחקן ברמה הזאת יכול להישאר בינוני. עדיין מוקדם לשער מה זה אומר לגבי המשך דרכו, אבל אין ספק שהמניות שלו עלו".
"להגשים חלום"
חזרה לתכונה בבירה. אנשי הקבוצה התקשו אתמול להתמודד עם מבול הבקשות החריגות לכרטיסים למשחק, אף שהמלאי כבר אזל. תחושתם של האוהדים האדומים, כהרגלם, נעה בין הרצון להראות ביטחון ולשבור את המנחוס לבין הנטייה הטבעית שלא לפתח ציפיות מחשש לאכזבה שממנה כמעט לא יהיה אפשר להתאושש.
חגי (47), אוהד הקבוצה, מתרגז שמעלים בפניו את דעת ה"אליפות עם כוכבית": "זה ביטוי מכביסטי דוחה. זו תהיה אליפות היסטורית, מתוקה, מרגשת. אני לא ילד, אבל אין לי ספק שאני הולך לבכות כמו ילד. כל החיים אני מחכה לדבר הזה".
מתן אלקלעי (29) זוכר היטב את הפעם האחרונה שבה קבוצתו האהובה היתה באותו מעמד בדיוק, וחושש משידור חוזר: "אם תשאל כל אוהד הפועל, הוא יענה לך שבחודש מאי בשנת 2007 היו רק 30 ימים. הגמר ההוא יושב לכל אחד ואחת מאיתנו עד היום עמוק בראש, הוא נמצא שם כמו רמזור אדום בוהק ומהבהב שבא לומר לנו שלא משנה כמה טוב נשחק וכמה כסף הבעלים של הקבוצה ישקיע, כנראה אף פעם לא נניף צלחת, כמאמר השיר שאוהדי מכבי וחולון נוהגים לשיר לנו".
לדברי אלקלעי, "אפשר לומר הרבה דברים על הלוזריות שדבקה בקבוצה ובמועדון והכל יהיה נכון, אבל מאז שאורי אלון ושות' התחילו לנהל את הקבוצה - משהו בגישה וברוח השתנה. עברנו לאולם חדש וגדול, השחקנים הישראלים והזרים שלנו הם הטובים ביותר שמשחקים בקבוצה שהיא לא מכבי ת"א, ובאופן כללי התחושה הכללית היא שהפעם זה שלנו ולא יעזור בית דין". בחיוך הוא מוסיף: "כל זה בהנחה שסמי בכר לא ישפוט".
עיריית ירושלים תקיים הערב בכיכר ספרא הקרנה של המשחק החל מהשעה 20:00.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
