הפתעה גדולה בכדורסל הישראלי: מכבי תל אביב הודחה הערב (רביעי) כבר בחצי גמר הפלייאוף לאחר שהפסידה 74:96 לבני הרצליה ונכנעה 2:1 בסדרה.
מכבי ת"א מסיימת עונה בכישלון חרוץ בה היא הודחה בחצי גמר גביע המדינה, הובסה 3:0 ברבע גמר היורוליג על ידי ריאל מדריד, כשגם לרבע הגמר היא עלתה רק בשל הרחקת הקבוצות הרוסיות מהמפעל, וכעת אפילו לא הגיעה לגמר הפלייאוף.
למשחק השלישי והמכריע הגיעו הצהובים כשכל הלחץ עליהם, אבל מצד שני עם אולם מלא באוהדים שניסו להעניק לשחקנים אווירת יורוליג, אבל לא בפעם הראשונה העונה מכבי קרסה במאני טיים ונראתה רע מאוד מהרגע הראשון עד לשריקת הסיום.
מכבי מאבדת את תואר האליפות אחרי ארבע זכיות רצופות. בפעם המי-יודע-כמה בשנים האחרונות, סקוטי ווילבקין עשה את כל מה שהוא יכול, אבל לא קיבל עזרה מחבריו שרק אחד מהם קלע בספרות כפולות.
בני הרצליה שנהנית מהעונה הטובה בתולדותיה, התפוצצה על היריבה העשירה. צ'ינאנו אונואקו ומוריס קמפ היו בלתי ניתנים לעצירה בדרך לגמר פלייאוף ראשון בהיסטוריה והזדמנות לדאבל בלתי נשכח.
אחרי 76:82 לאלופה במשחק הראשון, בעזרת רבע שלישי נהדר בו הפכו הצהובים את המשחק, הרצליה השוותה את הסדרה ל-1:1 עם 81:97 באולם היובל. כריס באב, שנעצר על חד-ספרתי במשחק החוץ, קלע 12 מ-23 נקודותיו כבר ברבע הראשון וסיים עם 8 מ-9 מהשדה. אנדי ואן וליט הוסיף 16 נקודות וקווינטון הוקר תרם 14 נקודות. דריק וויליאמס בלט בשורות הצהובים עם 18 נקודות, ג'יימס ננאלי הוסיף 12 משלו.
הרצליה נהנית עד כה בסדרה מדומיננטיות מתחת לסלים: יתרון של 11.5 ריבאונדים בממוצע, כולל 6.5+ בריבאונדים בהתקפה, ו-8.0 נקודות יותר בצבע מאשר מכבי ת"א. בנוסף, היא הגבילה את הצהובים-כחולים ל-10 נקודות בלבד במצטבר בשני המשחקים מהזדמנויות שניות, אחרי שבמשחק בו סגרו את סדרת רבע הגמר מול הפועל ת"א, הם השיגו 17 נקודות מריבאונדים בהתקפה.
מהלך המשחק
בפתיחת הרבע הראשון, ז'יז'יץ' קלע מריבאונד התקפה, הוקר ואוואנס חיממו ידיות מעבר לקשת, ואן וליט תרם סל ועבירה וחדירה מצוינת של ווילבקין קבעה 6:7 למכבי ת"א. ואן וליט קלע, אונואקו הדביק עבירות לגבוהים בצהוב, רומן סורקין עלה טוב מהספסל והשווה עם 4 נקודות רצופות אבל אונואקו ומוריס קמפ שעלה מהספסל קבעו יתרון 13:17. אוואנס צימק מחצי מרחק, ובאב הגדיל ל-15:21 בליי אפ במתפרצת. ג'יימס ננאלי נכנס לעניינים בשלשה, ושלשה של הוקר הגדיל ל-18:26 אחרי 10 דקות.
ברבע השני, שון דאוסון פתח טוב עם שתי נקודות, אוואנס ענה אבל הרצליה המשיכה לתת את הכדור לדאוסון, שדאג ליתרון 20:34. דאוסון פתח יתרון שיא של 15 נקודות עם 3 מ-4 מהקו אבל ז'יז'יץ' בקליעות עונשין וג'ון דיברתולומיאו במתפרצת צימקו ל-37:26. ז'יז'יץ' גילח עוד נקודה מהפער בקליעת עונשין, באב שחזר ממנוחה חדר יפה לצבע אבל ז'יז'יץ' מיד ענה לו מחצי מרחק, 39:29. אונואקו הגיב בדאנק ואוואנס צימצם מהקו לחד-ספרתי, 45:37. סל ועבירה של אונואקו שלח את אבי אבן לפסק הזמן הראשון שלו, דיברתולומיאו דייק פעמיים מהקו בצד השני וקבע את תוצאת המחצית, 48:39 להרצליה.
את הרבע השלישי, ווילבקין פתח בשלשה גדולה, סנדי כהן הגיב ושלשה של באב הגדילה ל-42:53. באב צלף עוד אחת וליי אפ קשה שלו שלח את אבן לדבר עם חניכיו בפיגור 58:44. וויליאמס ואוואנס צימצמו מהקו, אונואקו מסר אסיסטים לקרביץ ו-ואן וליט וסל שלו בצבע פתח הפרש שיא, 47:65. ווילבקין עצר את הבריחה בקליעות עונשין, קמפ קלע 1 מ-2 בצד השני, ז'יז'יץ' קלע מהזדמנות שלישית בהתקפה אבל קמפ בקליעה מחצי מרחק ודאנק במתפרצת אחרי עוד מהלך נפלא של קרביץ קבע 51:70. קמפ סגר ריצת 0:6 פרטית בסל וירטואוזי, ווילבקין הוריד ל-72:55 לפני הרבע המכריע.
ברבע הרביעי, ג'ייק כהן דייק פעמיים מהקו ודאוסון מהפינה קבע 57:77. ננאלי צלף שלשה מהפינה הנגדית, באב סחט פאול רביעי מווילבקין וקלע את שתי זריקות העונשין, אבל אוואנס קלע גם הוא מעבר לקשת, 79:63. קמפ שיחרר לחץ בסל ועבירה, וויליאמס קבר שלשה שלישית ברציפות לצהובים אונואקו הגדיל עם טיפ אין ולאחר מכן שתי קליעות עונשין, 66:86 באמצע הרבע הרביעי. אונואקו הוסיף עוד 2 מהקו ודאוסון ב-2 נוספות פתח יתרון שיא, 68:92. ווילבקין עוד קלע מחצי מרחק, , סורקין ניסה לצמק אבל דורי סהר עלה על הלוח גם כן, 73:96, בסיום 74:96 גדול להרצליה ו-1:2 בסדרת חצי הגמר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו