מכבי חיפה והפועל ב"ש ראש בראש בצמרת הטבלה, גם בקרב שחקנים מובילים שמביאים מספרים, אך מאחורי הקלעים, לשתי המובילות יש צוותים מקצועיים דומיננטיים במיוחד.
על העבודה של ברק בכר ורוני לוי דובר וסופר רבות, אבל לשניים גם עוזרים לא רגילים. בחיפה זהו גיא צרפתי, בב"ש אריק בנדו. בשתי הקבוצות מעידים כי מדובר בעבודה ששווה נקודות ומספרים, ולעיתים גם הרגעת רוחות ואיזון בין המאמנים הראשיים לשחקנים.
בחיפה צרפתי משמש לעיתים על תקן מאמן. ברק בכר מאפשר לו להעביר אימונים מלאים, מעצים אותו בעיני השחקנים והדבר בא לידי ביטוי מאחורי הקלעים. השחקנים מרשים לעצמם לשתף את צרפתי בסוגיות מקצועיות ואישיות, ואת חלקם הוא מלווה ברמה האישית.
כך למשל דולב חזיזה. בתחילת העונה, החליטו בצוות המקצועי לנסות לסייע לקשר להתרכז במהלך המשחק רק בכדורגל עצמו ולא בדברים מסביב. צרפתי, שגם עליו מעידים כי יש לו "פתיל קצר", הסתייע במאמן המנטלי דני ענבר, ומאז, אחרי הרבה שיחות, וידאו ודוגמאות, מעידים בקבוצה כי הכל זז הצידה.
עם התוצאות והמספרים אי אפשר להתווכח: שבעה שערים ושישה בישולים לחזיזה, כאשר גם אחרי השער העצמי מול מכבי ת"א, הקשר ידע, כך אומרים בחיפה, "להחזיר את עצמו למשחק ולא לשקוע בשטויות. בעבר זה יכול היה ללכת למקום אחר".
שחקן נוסף שעימו עובד צרפתי הוא המגן רז מאיר. כשההרגשה היתה שמאיר חסר ביטחון, צרפתי ניצל את העובדה שהוא משחק על הקו שבו נמצאים המאמנים, ואת הדברים שעבד עליהם עימו באימונים - העיר לו מדי משחק. בכל פעולה לא טובה, צמד המילים "לא נורא" חזר על עצמו. הביטחון חזר למגן לאט־לאט, ומבחינת נתונים, בחיפה אומרים כי רז מאיר עשה העונה התקדמות יוצאת דופן ולמד להתנתק מרעשי רקע כמו הערות מהקהל או לשקוע אחרי פעולה לא טובה. כל אלה, כמובן, גם מנת חלקו של דני ענבר.
בב"ש, עבודה דומה עושה אריק בנדו עם המגן חאתם עבד אלחמיד והקשר תומר יוספי. לגבי האחרון, מספרים בב"ש על "תהליך אישי" וכמות גדולה של שיחות - דברים שבנאדו מנסה להעביר לו מניסיונו האישי כשחקן. יוספי לקח את הדברים לתשומת ליבו, בעיקר כדי "לבגר" את עצמו על המגרש. לגבי אלחמיד, עוזר המאמן "כיבה" לא מעט שריפות.
למשל בתחילת העונה, כשאלחמיד פחות אהב לשחק כמגן, אך לעיתים לא היתה ברירה. בהמשך, בנדו המליץ לרוני לוי לעבור לשיטה של שלושה בלמים - מצד אחד להרוויח את אלחמיד כבלם ומצד שני לנצל את חומר השחקנים טוב יותר. מאז השיטה מצליחה, ובהנהלת ב"ש מפרגנים למאמן: "רוני מנהל את הצוות שלו טוב, יודע מה הוא צריך להפיק מהם. זה משהו שהוא עושה אצלנו ולמד לקחת אדם כמו אריק ולגרום לו לאזן דברים בחדר ההלבשה". כך למשל, שחקנים מעידים כי נוח להם יותר לפנות לבנדו, מאשר ללוי, שעימו הדיסטנס משמעותי יותר.
בניגוד לעוזרים אחרים בליגת העל, גם הערב, רוב הסיכויים שיהיו לא מעט סיטואציות במשחק שבהן צרפתי ובנדו יישבו על אוזני המאמנים הראשיים, ילחשו וייתנו עצות. עד כה זה הצליח, אבל בשני המועדונים הגדולים הבהירו: "אלמלא חופש העבודה שהמאמנים נותנים לעוזרים שלהם, אף אחד לא היה בא לידי ביטוי".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו