אקדח, כוס קפה וחיוך שנקלט במצלמה: הרצח שמסעיר את ניו יורק

זה היה אמור להיות עוד כנס תאגידי אמריקני שממלא את אולם הכנסים של מלון הילטון במרכז העיר ניו יורק. אך צרור יריות שנשמעו בצמוד למלון הביאו לתפנית ותדהמה רבה בארה״ב ובעיר ניו יורק בפרט, לאחר שמנכ"ל תאגיד הביטוח הרפואי האמריקני UnitedHealthcare נורה למוות בדרכו לכנס המשקיעים השנתי.

מאז הירי, נפתח מצוד נגד היורה האלמוני שטרם זוהה. שורת אירועים וממצאים מגבירים את סימני השאלה סביב האירוע הדרמטי שפקד את ניו יורק ואת אחת מחברות הענק האמריקניות.

היריות שנורו לעבר בריאן תומפסון, בן 50, קטעו קריירה ענפה של אחד מבכירי עולם הביטוח הרפואי בארה"ב. תומסון גדל והתחנך באייווה כאשר בצעירותו היה אתלט ובהמשך נכנס לעולם העסקי כרואה חשבון בפירמת הייעוץ PwC.

בשנת 2004 הוא החל את דרכו ב-UnitedHealthcare ועם השנים התקדם בתוך התאגיד האמריקני הנחשב לאחת מחברות ביטוח הבריאות הגדולות בארה"ב. בתקופתו החברה הגיעה לרווחים נאים ולהכנסות של יותר מ-281 מיליארד דולר בשנה שעברה ממכירה של ביטוחי בריאות לאנשים פרטיים, למעסיקים רבים במשק האמריקני ובייחוד מתוכנית הביטוח הלאומית Medicare.

בשנה שעברה קיבל תומפסון חבילת בונוסים נדיבה של יותר מ-10 מיליון דולר, בין השאר בזכות העלייה ברווחי התאגיד ל-16 מיליארד דולר בשנת 2023. הכנס השנתי שנערך במנהטן היה אמור להוות הזדמנות נוספת לדון ברווחי החברה ובביצועיה, אך היריות שנורו בגבו וברגלו שינו את התוכניות.

מיד לאחר הירי פתחה משטרת ניו יורק בחקירה ובמצוד אחר היורה האלמוני. מפרטי החקירה עולה כי ימים ספורים לפני ההתנקשות, היורה הגיע מאטלנטה לניו יורק ולן בהוסטל, ככל הנראה בחדר לצד שני זרים, תוך כדי שהוא משתמש בתעודת זהות מזויפת ובכסף מזומן. לאורך שהותו בהוסטל ושיטוטיו בעיר, הקפיד לעטות מסכה על פניו, גם כאשר הלך לארוחות, אך הוריד אותה פעם אחת כאשר דיבר עם הפקיד קבלה בהוסטל - ואף חייך. עם זאת, תיעוד הרגע כנראה אינו מספיק כדי לזהות את האיש.

נבדקת האפשרות כי בבוקר הירי רכב המתנקש על אופניים מאזור ההוסטל שנמצא בצפון מנהטן אל מרכז העיר ובשעה 5:41 בבוקר נכנס לסניף "סטארבקס" באזור המלון כאשר הוא לבוש שחורים, ראשו מכוסה בכובע ועל פניו מסכה שחורה. לאחר כשעה הוא ירה בתומפסון, כאשר בסרטון שפורסם ב"ניו יורק טיימס" אפשר לראות את רגעי הירי, אשר במהלכו תומפסון צועד לעבר המלון ללא כל ליווי אבטחתי ומאחוריו מונף אקדח עם משתיק קול המכוון לגבו. מיד לאחר הירי, פתח היורה במסע הימלטות שכלל בריחה מהאזור באופניים, לאחר מכן נכנס לסנטרל פארק ויצא מצידו השני המערבי, נכנס למונית ולבסוף עלה על אוטובוס באזור הרחובות 178 ושדרה ברודווי. כוחות הביטחון משערים כי החשוד עזב את העיר ניו יורק אך לא ידוע לאיזה כיוון היות ואין תיעוד שלו יוצא מאזור תחנת האוטובוס.

בתוך כך, המשטרה חושדת כי תומפסון קיבל איומים בטרם הירי אך טרם פענחה את המקור והמניעים לכך. אשתו של תומפסון, פאולט, אישרה לרשת NBC לאחר הירי כי ״היו כמה איומים״ נגד בעלה. "אני לא יודעת יותר מדי פרטים, רק שהיו כמה אנשים שאיימו עליו", הוסיפה. החקירה נערכת במקביל לבדיקת איומים נוספים נגד בכירים אחרים בתאגיד ואחד מכיווני החקירה הוא בדיקה של עובדים לשעבר שפוטרו.

למשטרת ניו יורק מגיעות שיחות רבות על מנת להעביר מידע ולסייע בחקירה. ״גם אם אתם חושבים שהמידע שבידכם טריוואלי, תנו לנו להחליט לגבי זה. המידע הכי קטן יכול להיות החלק שיחבר את הכל יחד עבורנו״, אומר אחד מהקציני המשטרה במחלקה למידע ציבורי במשטרת ניו יורק.

כחלק מפעילות החקירה מנסה המשטרה לאתר דגימות DNA של החשוד מסניף הסטארבקס אליו הגיע בטרם ביצע את הירי, גורמים רשמיים אמרו לרשת CBS כי אף מצאו כוס קפה בסמוך לסניף שהם מאמינים כי הייתה שייכת לחשוד. אמש (שישי) שוטרים שעשו חיפוש באחד מהאזורים בסנטרל פארק מצאו תיק גב שאולי היה שייך ליורה שנצפה במצלמות אבטחה רבות כאשר נושא על גבו תיק אפור.

המשטרה העבירה את התיק כמו שהוא לבדיקת מעבדה כדי לנסות לאתר דגימות DNA נוספות. אירוע נוסף מוסיף סימני שאלה על מניע הרצח כאשר בבדיקת תרמילי הקליעים שנמצאו באזור הירי נמצאו המילים ״עיכוב״, ״הכחשה״ וככל הנראה גם ״הדחה״, כך נאמר לפי גורמים שונים במשטרת ניו יורק.

החוקרים סוברים כי המילים הללו יכולות להתקשר לפרקטיקות שמתנגדי חברות הביטוח טוענים כי אלו נועדו לעכב או לדחות תביעות של מבוטחים. בנוסף, החוקרים אמרו כי מצאו מכשיר סלולרי בעל ״ערך לחקירה״ בסמטה שסמוכה לאזור הירי ומתבצעות בדיקות האם זה קשור ליורה. למרות שהרשויות טרם מצאו את המניע לירי, מפקדת המשטרה של ניו יורק, ג׳סיקה טיש, אמרה כי מדובר ב״מתקפה מתוכננת מראש ומדויקת״. משטרת ניו יורק מציעה 10,000 דולר עבור מידע שיסייע בפענוח הרצח ופרסמה שלטים ברחבי העיר עם הפרס. נכון לעכשיו, טרם בוצעו מעצרים או נמצאו חשודים בירי אך המשטרה פועלת לצד מקביליה במדינות נוספות, בין היתר גם באלו שעבר האוטובוס שבו נסע היורה לניו יורק.

למרות כל אלו, טרם נמצא קצה חוט שיכול להעיד על זהות היורה או על המניע. האירוע הקשה זוכה לתהודה רבה ברחבי ארה״ב, בין היתר בשל השילוב של תפקידו של תומפסון עם התרחשות המקרה במרכז מנהטן, שבימים אלו עטופה באווירת חג ורבים מבקרים בה.