רוחות מלחמה במזרח אירופה: כמה שעות לאחר שוולדימיר פוטין הכריז כי מדינתנו מכירה בעצמאות המחוזות הבדלניים במזרח אוקראינה, הוא הורה אמש (שני) לשלוח כוחות אל אותם מחוזות, מה שמעלה את ההערכה במערב כי בכוונתו של נשיא רוסיה לפלוש אל אוקראינה.
שני הצעדים הללו זכו לגינויים חריפים ממדינות רבות ברחבי העולם, כשארצות הברית, בריטניה וצרפת אף הגדילו לעשות וביקשו לקיים דיון דחוף של מועצת הביטחון של האו"ם.
כמה שעות לאחר הכרזת פוטין, מקבילו האוקראיני וולודימיר זלנסקי נשא נאום לאומה ואמר כי מדינתו מעוניינת בשלום – אך אין בכוונתה "לתת כלום לאף אחד": "הגבולות הבינלאומיים של אוקראינה יישארו כפי שהם, למרות ההצהרות הרוסיות, שמהוות הפרה של הריבונות שלנו במחוזות והריסת כל מאמצי השלום והמו"מ להרגעת המצב. אנחנו תומכים בהסכם דיפלומטי - אך מוכנים לכל אפשרות לטווח הארוך".
נשיא ארה"ב ג'ו ביידן שוחח הלילה עם נשיא צרפת עמנואל מקרון וקנצלר גרמניה אולף שולץ, והשלושה גינו את החלטת רוסיה להכיר בעצמאותם של המחוזות דונייצק ולוהנסק, צעד שעשוי להביא לתמיכה גלויה של הקרמלין בבדלנים – מה שעלול להוביל לפלישה רוסית לאוקראינה. "המנהיגים גינו בנחרצות את ההחלטה של פוטין להכיר ברפובליקות-לכאורה כעצמאיות ודנו בדרכים לתאם את התגובה שלהם", נמסר מהבית הלבן בתום שיחת הפסגה.
בהמשך הערב, הבית הלבן הודיע כי ביידן חתם על מסמך הטלת סנקציות שלפיו ארה"ב תפסיק את הפעילות הכלכלית האמריקנית בשני המחוזות, על איסור ייבוא מהן באופן ישיר או עקיף של מוצרים שונים ועל כל השקעות חדשות במחוזות הללו. נוסף על כך, ב"בלומברג" דווח כי הממשל האמריקני הורה לפנות מאוקראינה אל פולין את כל העובדים במדינה.
עוד נמסר מהבית הלבן כי ביידן שוחח עם זלנסקי לאחר הוראתו של פוטין, וכי השניים חיזקו את המחויבות האמריקנית לריבונות וליורה הטריטוריאלי של אוקראינה. זלנסקי עצמו אמר כי הוא מכין תגובה לדברי פוטין, וכי בכוונתו לשוחח גם עם נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן ועם נשיאת נציבות האיחוד האירופי אורסולה פון דר ליין.
פגישת הפסגה של ביידן ופוטין בסכנה?
ב"רויטרס" דווח כי גורם בכיר בממשל האמריקני אמר כי נאומו של פוטין נועד להצדיק מלחמה בפני העם הרוסי וכי הוא מביא להידרדרות נוספת בקונפליקט שהוא עצמו יצר. הגורם אמר גם כי "ארצות הברית תמשיך לנסות לפתור את המשבר באמצעים דיפלומטיים, עד שהטנקים יתגלגלו", והוסיף כי ארה"ב לא יכולה להתחייב לפגישת הפסגה של ביידן עם פוטין כשנראה שבכוונתו לפלוש לאוקראינה.
כמו כן, עד ראייה מסר ל"רויטרס" כי הוא ראה כלי רכב צבאיים, כולל טנקים, בפאתי דונייצק.
עוד קודם לכן, מזכיר המדינה האמריקני אנתוני בלינקן גינה בחריפות את החלטת פוטין, וטען כי זו מהווה הפרה חמורה של הסכמי מינסק. הוא אמר גם כי ההחלטה "דורשת מענה מהיר ותקיף, נתאם צעדים ביחד עם השותפות שלנו".