הכוחות האוקראיניים נסוגו כמעט לחלוטין מחבל קורסק שברוסיה, ובכך שמו קץ למתקפה שהדהימה את הקרמלין בקיץ האחרון במהירותה ובתעוזתה.
חיילים אוקראינים בחזית תיארו נסיגה שהייתה מאורגנת במקומות מסוימים וכאוטית באחרים, כאשר כוחות רוסיים פרצו דרך קווי ההגנה שלהם ואילצו אותם לסגת לרצועת אדמה צרה לאורך הגבול.
בשיא המתקפה, כוחות אוקראינה שלטו בכ-1,300 קמ"ר משטח רוסיה. נכון ליום ראשון האחרון, הם נאחזים בקושי ב-80 קמ"ר לאורך הגבול רוסיה-אוקראינה, לפי פאסי פארוינן, אנליסט צבאי מקבוצת Black Bird הפינית. "סוף הקרב מתקרב", אמר פארוינן בראיון טלפוני.
לא ניתן לאמת באופן עצמאי כמה שטח רוסי עדיין בשליטת אוקראינה בקורסק, וחיילים דיווחו על קרבות עזים שעדיין מתנהלים. אולם הלחימה ליד הגבול כעת פחות עוסקת בהחזקת אדמה רוסית, אמרו חיילים אוקראינים, ויותר בניסיון למנוע מכוחות רוסיים לחדור למחוז סומי שבאוקראינה ולפתוח חזית חדשה במלחמה.
הגלגל התהפך
הנסיגה הפתאומית של אוקראינה מקורסק לא נבעה מגורם יחיד. כוחות רוסיים הפציצו את קווי האספקה של אוקראינה והחלו לחתוך את נתיבי המילוט. חיילים צפון קוריאניים שהובאו על ידי מוסקבה, שנכשלו בתחילה, שיפרו את יכולות הלחימה שלהם. וברגע מכריע, התמיכה האמריקנית - כולל שיתוף מודיעין - הוקפאה.
אנדריי, קצין מודיעין אוקראיני הלוחם בקורסק, התבטא באופן ישיר יותר: "מבצע קורסק הסתיים למעשה", אמר. "עכשיו אנחנו צריכים לייצב את המצב".
רגע הפריצה של רוסיה
האחיזה של אוקראינה בקורסק כבר הייתה בסכנה כאשר ממשל טראמפ הודיע על השעיית הסיוע הצבאי ושיתוף המודיעין ב-3 במרץ.
האובדן הפתאומי של מודיעין אמריקני לצורך מטרות מדויקות החמיר את הקשיים, לדברי אנדריי. בלעדיו, הוא וחיילים אחרים אמרו, משגרי הרקטות האמריקאיים המכונים HIMARS נאלמו דום.
"לא יכולנו להרשות לעצמנו לשגר טילים יקרים למטרה הלא נכונה", הסביר אנדריי.
ב-8 במרץ, חיילים רוסים ביצעו פריצה, הסתננו מאחורי הקווים האוקראיניים על ידי הליכה למרחק של קילומטרים דרך צינור גז שאינו בשימוש כדי לבצע התקפת הפתעה. תועמלנים ופקידים רוסים הציגו את המבצע כגבורה, בעוד שמקורות אוקראיניים כינו אותו מהלך מסוכן שלטענתם גרם למותם של רבים כתוצאה ממתאן שנותר בצינור.
חשש מחזית חדשה
בעוד קייב קיוותה להשתמש בשליטתה על אדמה רוסית כמנוף במשא ומתן לסיום המלחמה, כעת נראה כי פוטין משתמש בנסיגה האוקראינית כדי לנסות ולחזק את ידו בשיחות עם ממשל טראמפ על הפסקת הלחימה.
נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי האשים ביום שבת את הכוחות הרוסיים בהתרכזות לאורך הגבול ובניסיון לחתוך ולהקיף כוחות אוקראיניים בקורסק על ידי דחיפה לתוך מחוז סומי הסמוך. לא ניתן היה לאמת באופן עצמאי את הטענות.
כעת, חיילים אוקראינים אומרים, הם נחושים לעצור את הרוסים מלהתקדם לכיוון סומי.
אוקסנה פינצ'וקובה, מתנדבת בת 44 החיה בסומי, אמרה כי היא מודאגת ממה שיביאו השבועות הקרובים. "לחיות תחת מתקפות והפגזות מתמידות - לא כולם יכולים להתמודד עם זה", אמרה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו