בחודש אפריל סבלה העיר מנאוס הברזילאית, היושבת על האמזונס, מהתפרצות ענקית וקשה של נגיף קורונה. ההתפרצות גרמה לתמותה נרחבת ולקריסת מערכות הבריאות, אך החלה לשכוח ככל שחלף הזמן.
בעקבות זאת חשבו בעולם המדע כי העיר בת שני מיליון התושבים זכתה לתופעת חיסון העדר ולפחות לתקופה הקרובה היא מוגנת מקורונה, אך למרבה הצער - המדענים טעו בגדול. "בחודש דצמבר התפרץ כאן גל עצום עוד יותר מהגל הראשון והוא גם הדביק אנשים שהיו אמורים להיות מוגנים מהקורונה, כי הם כבר חלו בה.
"בכל מקרה הגל הזה היה עצום ממש והוא הקטין את ממדי האסון שחווינו בגל הראשון", מספר חוקר הנגיפים, ד"ר נונו פאריה, שחקר את שקרה בעיר מנאוס. למעשה, לתדהמת המדענים בעיר בברזיל התגלנ סוג חדש של קורונה בשם P1 או בשם המוכר יותר, המוטציה הברזילאית.
עד לאחרונה פחות שמענו על המוטציה הזו ועסקנו בעיקר בזו הבריטית המאד מדבקת ובדרום אפריקנית שמקטינה את יעילות החיסון ככל הנראה. אולם כעת, המוטציה הברזילאית יצאה מתחומי העיר מנאוס, התפשטה במדינה כולה וב-24 מדינות אחרות ברחבי העולם. מה שמסוכן ביחס למוטציה הברזילאית, זו העובדה ששלושה מחקרים שונים שפורסמו, אך טרם עברו בקרת עמיתים, מראים שהנגיף בגרסה הזו שלו מסוגל להתגבר על החיסון הסיני שברזיל קנתה.
ברונווין מקיניס, אפידמיולוג במכון ברוד, מציין כי "המחקרים החדשים גרמו לנשימה שלי לעצור". עם זאת גם החוקר מקיניס וגם מחברי המחקרים מציינים כי "יש עדיין הבדל בין מחקר מעבדה לתוצאות בעולם האמיתי, אולם בהחלט יש מקום לעירנות יתר ביחס לנגיף בגרסה הזו שלו". "אם היינו צריכים סיבה לדאגה הרי שמצאנו אותה. חובה לעקוב אחרי המוטציה הזו" אומר ויליאם האנג', אפידמיולוג מאוניברסיטת הרווארד.
איך התגלתה המוטציה החדשה?
"כשהגל השני התחיל בעיר זה היה לי מאד משונה, חשבתי שאולי מדובר במוטציה הבריטית ולכן היא מתגלה גם אצל אנשים שקודם לא נדבקו בנגיף, אבל כששלחו לי משאר המדינה דוגמאות של המוטציה הבריטית זה היה שונה לחלוטין ממה שראיתי בדגימות של מנאוס", מספר ד"ר פאריה. במקביל לחוקרים הברזילאים, גם חוקרים ביפן זיהו את אותה מוטציה אצל ארבעה מטיילים יפנים שחזרו מטיול באמזונס.
בשלב הזה, החליטו ד"ר פאריה ועמיתיו לבדוק את הנגיף. "היו שתי אפשרויות: אחת הייתה שפשוט מדובר בנגיף מדבק הרבה יותר, כמו המוטציה הבריטית, ולכן הוא תפס את כל מי שלא נדבקו קודם, כלומר היה למוטציה הזו מזל כי הקורונה המקורית דעכה ולא היתה תחרות של מוטציה אחרת באזור. השנייה, הייתה האפשרות ששינויים בגנטיקה של P1 גרמו למצב הזה.
"אנחנו בדקנו את זה וראינו שני דברים מדאיגים יחד: המוטציה החדשה מדבקת ברמה של 1.4-2.2 ביחס לקורונה ולמעשה היא מדבקת יותר מהגרסה הבריטית. כמו כן מתוך 100 אנשים שחלו כבר בקורונה היה לקבוצה שנעה בין 25-61 מהם סיכוי לחלות עוד פעם במוטציה החדשה", הוא אומר.
חוקרים אחרים בברזיל חזרו על הבדיקה וחשפו את P1 לנוגדנים שאנשים פיתחו נגד הקורונה, וגילו כי ביחס למוטציה החדשה, הנוגדנים היו חלשים ברמה של פי שישה ביחס לקורונה רגילה, מה שמעיד כי גם מי שחלו בנגיף עלולים לחלות בו שוב.
הדאגה: המוטציה יצאה מתחומי ברזיל
למעשה, ד"ר פאריה סבור כי "רוב מי שחלו שוב במנאוס היו גם חולים בגל הראשון. היה גם גל שני של הדבקות". מי שעוד מדגישה את עוצמת המוטציה החדשה היא החוקרת ד"ר אסתר סבינו, מומחית למחלות זיהומיות בבית הספר לרפואה באוניברסיטת סאו פאולו, שאמרה: "בעיר ברזליאת נוספת המונה 223 אלף איש, שלא חוותה גל ראשון קשה של קורונה, התפרצה עכשיו המחלה שוב בעוצמה בגלל המוטציה החדשה הזו". אמנם ד"ר פאריה שעשה בחינה של הנגיף החדש גם מול החיסון הסיני שמופץ בברזיל, ראה כי המוטציה חסינה יחסית, אבל הוא מנסה להרגיע ולהגיד כי "גם אם במעבדה ראינו שהנגיף יחסית מקטין את הצלחת החיסון הסיני שאנחנו משתמשים בו, אך זה לא אומר שזה גם יקרה בשטח כי יש עוד משתנים לקחת בחשבון".
מנגד החוקר מייקל וורובי, וירולוג מאוניברסיטת אריזונה, מזהיר: "עכשיו כשהמוטציה הברזילאית יצאה מתחום המדינה הדרום אמריקאית והגיעה גם לארה"ב, צריך לעקוב אחריה בזהירות רבה". ד"ר סבינו אומרת כי "האמת שזה היה עניין של זמן עד שתופיע מוטציה חזקה כזו, זה רק מזל שזה קרה במנואס ולא במקום אחר בעולם".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו