מעגל של 35 שנה נסגר באופן סופי הלילה (רביעי), כאשר הסוכן הישראלי יונתן פולארד ואשתו אסתר נחתו בישראל. ראש הממשלה בנימין נתניהו העניק לו תעודת זהות ישראלית בטקס צנוע ומרגש.
נתניהו, שפעל רבות ובמשך שנים למען המרגל הישראלי ואף ניסה בשעתו להתנות את הסכם Y בתקופת הנשיא האמריקני ביל קלינטון בשחרורו של פולארד מהכלא האמריקני, פגש את שני בני הזוג בכבש המטוס והשלושה אמרו יחד ברכת "שהחיינו".
"ברוך שובכם, כמה טוב שבאתם הביתה. עכשיו תוכלו להתחיל את החיים מחדש, בחופש ובאושר. עכשיו אתם בבית", אמר נתניהו. פולארד עצמו אמר: "אנחנו נרגשים להיות בבית סופסוף אחרי 35 שנים. אנו מודים לעם בישראל ולראש ממשלת ישראל על שהחזירו אותנו הביתה. אין מי שגאה יותר במדינה הזו או במנהיג שלה יותר מאיתנו. אנחנו מקווים להפוך לאזרחים פרודוקטיביים בהקדם האפשרי ולהמשיך בחיינו כאן. זו מדינה נהדרת, היא העתיד של העם היהודי, ואנחנו לא הולכים לשום מקום".
פולארד נחת לפנות בוקר בישראל יחד עם רעייתו אסתר, כחודש לאחר שהוסרו ההגבלות על תנועתו וחמש שנים לאחר ששוחרר מכלא פדרלי אחרי מאסר ממושך של כ-30 שנה בגין פעילותו למען ישראל. לקראת הנחיתה הוזמן פולארד הנרגש על ידי הטייסים לקוקפיט, ושם האזין למגדל הפיקוח של נתב"ג שקיבל את פניו ובירך אותו בעברית לרגל הגעתו לישראל.
בכך מגיעה לסופה פרשה מסובכת וארוכה, שהעיבה על יחסי ארה"ב וישראל במשך שנים רבות וסיבכה את היחסים הביטחוניים והמדיניים בין שתי המדינות. כמו כן, היא שימש מוקד למחלוקת קשה גם בתוך הממסד האמריקני עצמו ובקרב יהדות ארה"ב בשנים האחרונות.
איך הכל התחיל?
פולארד ניסה להתקבל ל-CIA בשנת 1979 ונדחה, ולאחר מכן החל לעבוד במודיעין הצי האמריקני. הוא שירת בצי תקופה ארוכה, ובחלקה נחשף לחומרים מודיעיניים מסווגים. בשנת 1984, כחמש שנים אחרי תחילת עבודתו, הוא נחשף לחומר מודיעיני רגיש במיוחד, אשר קשור לישראל. החומר הגיע לידי פולארד כיוון ששהה במרכז החדש שהקים הצי ללוחמה בטרור באותה העת.
פולארד פנה מיוזמתו לאיש חיל האוויר הישראלי, אל"מ אביאם סלע, והציע לו להעביר לישראל את החומר. סלע שהה אז בארה"ב לצורך לימודים ויצר קשר בין פולארד לבין הלק"ם (הלשכה לקשרי מידע) במשרד הביטחון, שבראשה עמד אז רפי איתן. הקשר בין הצדדים נמשך כשנתיים, שבמהלכן פולארד העביר לישראל ככל הנראה מאות אלפי מסמכים מסווגים.
אף על פי שהמדיניות הישראלית הייתה ברורה ואסרה על גיוס סוכנים מקרב יהודי ארה"ב, הממשלה בראשות יצחק שמיר ידעה על הקשרים של יונתן פולארד עם סלע, רפי איתן ואיש המוסד יוסי יגור. המידע שזרם אפשר לישראל למנוע נשק להשמדה המונית ממדינות ערב. כמו כן, בזכותו יצאה לפועל תקיפת מפקדות אש"ף בתוניס בשנת 1985 במסגרת מבצע רגל עץ.
בשנת 1985 החלו מפקדיו של פולארד בצי לחשוד בו, כיוון שהחזיק מסמכים רבים שלא היו קשורים לעבודתו. ה-FBI נכנס לתמונה וחקר את פולארד. הוא נשבר בחקירה והודה במסירת מידע למדינה אחרת. בעקבות הפשיטה על ביתו בחודש נובמבר באותה שנה ברחו בני הזוג דאז יונתן ואן פולארד לשגרירות הישראלית. אביאם סלע עצמו נמלט לארץ כבר לפני כן.
המשבר ביחסים עם ארה"ב
בשלב הזה הכעס האמריקני על ישראל היה כה גדול, עד שפולארד הצטווה להסגיר את עצמו לארה"ב יחד עם אשתו למוחרת. ההסגרה וההודאה בריגול נעשו משום שישראל פעלה מול ארה"ב כדי להגיע לעסקת טיעון, שבמסגרתה פולארד יישב בכלא במשך פרק זמן קצוב של 10 שנים.
עם זאת, שר ההגנה האמריקני דאז קספר ויינברגר שלח לבית המשפט מזכר סודי, שבו האשים את פולארד בנזקי ענק לביטחון ארה"ב ובחשיפת סוכנים אמריקניים לביון של ברית המועצות. בעקבות המזכר הזה התכחש בית המשפט לעסקת הטיעון וגזר על פולארד 30 שנות מאסר. מעבר לכך, מעשה הריגול של פולארד שבוצע בידיעת יצחק שמיר, יצחק רבין ושמעון פרס יצר משבר אמון עם הממשל למשך שנים לא מעטות.
בדיעבד, אגב, התברר שהנזק לארה"ב נגרם ממרגלים אחרים ובעיקר מפעילותו של איש הביון הבכיר האמריקני אולדריץ' איימס - ולא בגלל פולארד. למרות זאת היחס אל פולארד בכלא לאורך השנים היה נורא, והוא ככל הנראה המרגל הזר של מדינה ידידותית לארה"ב שישב הכי הרבה זמן בבית הכלא.
חשוב לציין כי לאורך השנים, למרות הפצרות רבות של ישראל, נמנע הממשל מלחון את פולארד ואף מנע ממנו להשתתף בהלוויית אביו. אשתו אסתר, המטה שפעל לשחרורו ובכירים ישראלים ואמריקנים קראו במשך השנים לקצוב את עונשו.
המתנגד האחרון לשחרור היה הנשיא הנבחר של ארה"ב ג'ו ביידן, שהתנגד בשנת 2011 לתכנון של הנשיא דאז ברק אובמה לחון את פולארד. רק בשנת 2015, בתום שלושה עשורים של מאסר, שוחרר פולארד בתנאים מגבילים קשים, שכאמור הסתיימו אמש.
לאורך השנים פעילים מרכזיים לשחרורו של פולארד טענו כי הממשל נוקם בו כדי לאיים על שאר יהודי ארה"ב, וכי יש יחס שגובל באנטישמיות בכל הנוגע לפולארד.
הבחירה של יונתן ושל אשתו אסתר לעלות לישראל פותחת עבורם דף חדש, ולמעשה מביאה את הפרשה כולה לסופה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו