היהלום: כך הפך רודריגו למושיע של ריאל מדריד

בנובמבר 2019 באחד ממשחקיו הראשונים בהרכב של ריאל מדריד תעתע רודריגו בהגנת גלאטסראיי ובעולם כולו. הברזילאי, אז עוד לא בן 19, כבש מול הטורקים שלושער מושלם – בימין, בשמאל, ובראש והוסיף בישול בניצחון 0:6. באותו יום ניתן היה לחשוב שהבלאנקוס הביאו מסנטוס עוד מכונת שערים ברזילאית, שחקן התקפה שכל מהותו היא לכבוש בכמויות מסחריות, אבל בפרספקטיבה של כמעט שלוש שנים ברור לגמרי שרודריגו הוא לא חיה כזאת. הברזילאי לא כובש הרבה, אבל כשהוא כן עושה זאת – מדובר באירוע מיוחד.

השבועיים האחרונים הבליטו את האיכות של רודריגו, במשחק הליגה מול חטאפה הוא בישל ללוקאס ואסקס את השער שהבטיח ניצחון 0:2 חשוב; מול צ'לסי הוא קם מהספסל בפיגור 0:3 ובנגיעה הראשונה בכדור כבש שער ששלח את המשחק להארכה ואת ריאל לחצי הגמר; ומול סביליה הוא נכנס במחצית כשריאל פיגרה 0:2, צימק ל-1:2 ובישל לקארים בנזמה את ה-2:3 שמעמיד את ריאל כפסע מאליפות מספר 35 של המועדון.

"כל הנתונים מראים שההשפעה שלו על הקבוצה אדירה", החמיא בסיום הניצחון על סביליה מאמנו קרלו אנצ'לוטי, "הוא הולך להיות שחקן אדיר עבור ריאל מדריד והמחצית השנייה הוכיחה מה הוא מסוגל לעשות".

בתחילת הדרך, כאמור, נדמה היה שרודריגו מסוגל לעשות הרבה - כל הזמן. הוא נרכש ב-2019 מסנטוס תמורת 50 מיליון יורו, ו-93 שניות אחרי שנכנס להופעת הבכורה שלו מול אוסאסונה כבר כבש את השער הראשון שלו במדים של ריאל. רק רונאלדו הברזילאי, שנזקק ל-62 שניות כדי לכבוש גול בכורה בלבן, עשה זאת מהר ממנו. אחר כך כאמור הגיע השלושער המרשים מול גלאטאסראיי, אבל שם זה פחות או יותר נעצר.

לאורך השנים, בעיקר אצל זינאדין זידאן, רודריגו היה תקוע בשלב הלמידה. בשנה שעברה סיפר בראיון ל-AS: "האימונים אצל זידאן עזרו להתפתחותי כשחקן, במיוחד בכל הנוגע למשחק האגפים. הבנתי שאם אני אלמד לשחק בשתי הכנפיים זה יעזור לי לאורך הקריירה". בראיון אחר סיפר הברזילאי איך המאמן הצרפתי היה קורא לו למשרד בכל פעם שרצה להסביר משהו טקטי או מקצועי: "הוא שיתף אותי מהחוויות שלו כשחקן, וזה עזר לי מאוד".

"השער הגדול בקריירה"

עזרה נוספת קיבל רודריגו מאנצ'לוטי. האיטלקי, שאוהב שחקנים מהירים באגף, החליט שהגיע הזמן לשים יותר משקל על הכתפיים של הכישרון הצעיר, ולאט לאט שיתף אותו במשחקים חשובים יותר ונתן לו דקות משמעותיות. "אני מאוד מרוצה מכך שהוא עושה את כל מה שאני מבקש ממנו", הסביר האיטלקי לפני כמה שבועות, "הוא גם מראה מחויבות הגנתית, וגם מציג יכולות התקפיות נפלאות".

אפילו שהתחיל את העונה כאופציה שלישית או רביעית אחרי שחקנים כמו מרקו אסנסיו, אדן הזאר ואפילו גארת' בייל, רודריגו התקדם בהיררכיה ושותף ב-27 משחקי ליגה ובעוד שמונה בליגת האלופות. במפעל האירופי הוא גם הצליח לספק מספרים, כשכבש מול שחטאר, אינטר ואת השער החשוב מול צ'לסי, אותו הוא מגדיר "השער הגדול בקריירה".

הפריצה האדירה של ויניסיוס השאירה את רודריגו בצל העונה הזאת, אפילו שהם עלו אותו סכום כסף והגיעו בהפרש של שנה. התקופה האחרונה, שבה הפך הברזילאי בן ה-21 למושיע של ריאל, קידמה אותו לראשונה למרכז הבמה.

אוהדי ריאל מכנים אותו "יהלום" ומאמינים שזו רק ההתחלה של מי שעתיד להיות כוכב גדול. הערב, מול אוסאסונה (רביעי, 22:30) – הקבוצה מולה כבש את השער הראשון במדים של ריאל – רודריגו ינסה לכבוש שוב. בכל זאת, מדובר באירוע מיוחד: אליפות ספרד על הפרק.