כבר שנים ששמו של ליאור אשכנזי נאמר בנשימה אחת כשחקן מוביל בקולנוע הישראלי מחד וכמי שבחירותיו המקצועיות ואמירותיו האישיות מצליחות לעורר לא פעם פרובוקציה בקרב הציבור ומקבלי הדעות מאידך.
אשכנזי (48), שברזומה שלו ניתן למצוא סרטים דוגמת "חתונה מאוחרת" ו"הערת שוליים", עלה ב-2017 לכותרות עם עליית הסרט המדובר והשנוי במחלוקת "פוקסטרוט" בכיכובו. כזכור, הסרט שזכה להתעניינות בינלאומית מרובה ואף זכה בפרס אריה הכסף היוקרתי בפסטיבל ונציה, הצליח גם לעורר מחול שדים בישראל, אותו הובילה השרה מירי רגב שיצאה נגד הסרט בכל הזדמנות, כשהיא לא מהססת להשתלח גם בשחקן הראשי.
"מבכי חסר מעצורים בסוף הצילומים ועד הצורך להתמודד עם ביקורת משתלחת ובלתי פוסקת מצד שרת התרבות הישראלית מירי רגב, גם עבור שחקן ותיק כמו אשכנזי, החוויה שבצילום הסרט 'פוקסטרוט' הייתה כה אינטנסיבית ויוצאת דופן, שהמילה חסרת תקדים היא עדינה בהקשר הזה", נכתב על השחקן באתר אל איי טיימס, בכתבה שהוקדשה כולה לשחקן עם פתיחתו המחודשת של הסרט להקרנה בלוס אנג'לס.
"כריזמטי ורגוע, אשכנזי מגלם בצורה מופלאה את דמותו של מיכאל, אב המשפחה", נכתב בראיון המפרגן לסרטו של שמוליק מעוז המתאר את התמודדותה של משפחה ישראלית עם מות בנה החייל.
הסרט זכה להתעניינות בינלאומית מרובה ואף זכה בפרס אריה הכסף היוקרתי. שרה אדלר, שמואל מעוז וליאור אשכנזי בפסטיבל ונציה // צילום: EPA/ETTORE FERRARI
לצד השיח על החוויה המטלטלת שבצילומים, אשכנזי לא פספס כמובן את ההזדמנות לעקוץ את שרת התרבות מירי רגב שיצאה כנגד הסרט בכל הזדמנות תוך שהיא מכנה אותו ביזיון ובושה למדינה ואף תקפה את אשכנזי אותו כינתה ה"גרבוז של המזרחים".
"רוב האנשים לא ילכו לצפות בסרט כזה" אמר, "אבל לנו הייתה עזרה משרת התרבות. אנשים רצו לראות את הסרט ששרת התרבות שונאת".
אשכנזי סיפר כי בעקבות הסערה הציבורית שהובילה רגב, ספג איומים על חייו ועל חיי בתו בת החמש, מה שגם הוביל אותו לשנות את הפילוסופיה שלו לגבי אמנות: "פעם חשבתי שאמנות בכל צורותיה יכולה לשנות את העולם. אחרי 'פוקסטרוט', אנשים התחילו לדבר על דברים שהממשלה התכחשה להם. היו דיונים על דברים שקרובים לגרום לשינוי של ממש. זה די מדהים".