מכבי חיפה (כששיחקה בליגה הלאומית), מאמנו של לברון ג'יימס בתיכון וריק פיטינו. לא, זו לא התחלה של חידה וגם לא של בדיחה, אלא מה שעבר על אדם קפלן בשלוש השנים האחרונות.
מאמן הכדורסל היהודי־אמריקני בן ה־28, מפלורידה, חלם לשחק כדורסל, אבל פציעות טורדניות בשלב מוקדם של הקריירה גרמו לו לשנות כיוון ולעבור לצד השני של הקווים. תחילה, בשנת 2018, עבד כמתמחה במשרדים של מכבי חיפה במיאמי, ולקראת עונת 2018/2019 הגיע לישראל ועבד לצידו של ברק פלג, ולאחר מכן עם דניאל סאואנה במסע שהסתיים בחזרה דרמטית לליגת העל.
בעונה שעברה חזר קפלן לארה"ב והצטרף לצוות המקצועי של קית' דמברוט באוניברסיטית דוקיין בפיטסבורג. דמברוט ידוע בעיקר בשל עבודתו עם לברון ג'יימס בתיכון. השניים זכו יחד בשתי אליפויות המדינה. תחתיו הפך קינג ג'יימס לשחקן הכדורסל המפורסם בארה"ב ודרכו הגיע לאן.בי.אי. לברון אף העיד פעם שדמברוט הוא המאמן הטוב ביותר שעבד איתו. העונה אמור היה קפלן להמשיך בדוקיין, אבל אז נפלה לידיו הצעה שאי אפשר לסרב לה.
ריק פיטינו, שעזב את פנאתינייקוס ומונה למאמן הראשי של אוניברסיטת איונה, חיפש עוזר מאמן שישלים את הכוורת המקצועית החדשה שלו. קפלן קיבל את ברכת הדרך מדמברוט, שאמר לו לא להחמיץ את ההזדמנות לעבוד ליד אחד ממאמני הכדורסל הטובים בהיסטוריית כדורסל המכללות. במוצ"ש (22:00, שעון ישראל) איונה תפגוש את המדורגת מס' 2 אלבמה ותנסה לראשונה בתולדותיה לעבור את הסיבוב הראשון בטורניר הגמר של ה־NCAA.
"לפני שהגעתי לאיונה חשבתי שאני יודע כדורסל", מספר קפלן ל"ישראל היום" בשיחה מאינדיאנה, שם ייערכו המשחקים, "אבל היום אני יודע שאף אחד לא מבין כדורסל כמו קואץ' פיטינו. הוא המורה הגדול ביותר של המשחק, בליגה משלו. המבנה והמשמעת שיש לו בקבוצה הם משהו שאין אצל אחרים. בעוד 50 שנה אוכל להגיד שעבדתי לידו ושלמדתי ממנו".
.jpg)
"מרגיש בר מזל"
בעקבות נגיף הקורונה החליטה הנהלת ה־NCAA שבפעם הראשונה בהיסטוריה, משחקי המהדורה ה־82 של הטורניר יתקיימו במדינה אחת. לצורך כך נסגרו כמה מלונות גדולים במדינה לטובת 68 הקבוצות שישתתפו במשחקים, ולשחקנים מותר לצאת אך ורק לאימונים ולמשחקים. לפי הנחיות הרשויות, ביציעים תהיה נוכחות של 25 אחוזים בלבד, עם הקפדה על ריחוק חברתי ועל מסיכות.
"ארבע פעמים הקבוצה שלנו הושבתה השנה בשל מקרי קורונה, ובעצם 51 ימים היינו ללא פעילות, אבל הרבה בזכות פיטינו והסדר והמשמעת שלו בכל פעם הקבוצה חזרה חזקה יותר. כדי להעפיל לטורניר ניצחנו ארבעה משחקים בחמישה ימים, וכששעון המשחק הראה את הספרה אפס היתה לנו תחושה של אופוריה. מאז שאני ילד ועד היום חיכיתי לרגע שבו אהיה חלק מה'מארץ' מאדנס'. חוץ מהסופרבול זה האירוע הגדול ביותר בספורט האמריקני, וכל כך הרבה שחקנים ומאמנים גדולים לא זכו להיות שותפים לטירוף הזה. אני מרגיש בר מזל ונהנה מכל דקה. אף פעם לא הייתי מספיק טוב כדי להגיע לפה בתור שחקן, אז הנה יש לי הזדמנות כמאמן".
נראה אותך בעתיד מאמן בישראל?
"אני אשמח. אתה אף פעם לא יודע מה צופן העתיד. אני אוהב את ישראל ויש לי תשוקה עמוקה לכדורסל הישראלי ולמדינה. יש לי חלום יום אחד לנהל מועדון או לאמן אותו. עם הקשרים שצברתי במהלך השנים ב־NCAA ועם מה שלמדתי מקואץ' פיטינו, אני מרגיש שאני יכול לעזור למועדונים בארץ".
