זה הזמן של דמיאן לילארד. כוכב פורטלנד סחף לפנות בוקר (רביעי) את קבוצתו ל- 124:125 דרמטי על חשבון ניו אורלינס, שכבר הובילה בבטחה ביתרון בן 17 נקודות באמצע הרבע הרביעי. מי שהיה אחראי לקאמבק הגדול של הבלייזרס היה לילארד שהוביל ריצת 7:27 בעזרת 18 נקודות בקלאץ'. ואם זה לא מספיק, הכוכב המתבגר רשם לעצמו שורה סטטיסטית מופלאה של 50 נקודות (18 מ-18 מהעונשין), 10 אסיסטים וגם שתי קליעות עונשין מוצלחות, שניה וחצי לסיום ההתמודדות.
לילארד, שמעמיד ממוצע של 44 נקודות בשני המשחקים האחרונים ובחמשת המשחקים האחרונים לא ירד מסקור של 25 נקודות, מוביל את הליגה בנקודות במאני-טיים (124) ואוחז באחוזי עונשין מושלמים (100%) ברגעי הקלאץ'. הכוכב המרגש השתווה גם ללברון ג'יימס ברשימת השחקנים שקלעו לפחות 50 נקודות ורשם את כמות הנקודות העגולה בפעם ה-12 בקריירה.
בסיום המשחק, הכוכב הצנוע, התפנה לראיון מרגש וכן לשאקיל אוניל, ראיון אותו דריימונד גרין הגדיר: "מדהים ומלמד". "שום דבר ממה שעשיתי לא היה אפשרי בלי העבודה הקשה שהשקעתי בדרך", סיפר לילארד, "אף פעם לא הייתי השחקן הכי נחשב או הכי טוב, לא בחטיבת הביניים, לא בתיכונים, לא בקולג'ים. פשוט הייתי צריך לעשות את עבודתי מאחורי הקלעים, הייתי צריך להרוויח את מקומי. מעולם לא ידעתי אם אני הולך לקבל את הקרדיט על מה שאני עושה".
"לא ידעתי אם יבוא היום שאקצור את הפירות של העבודה שלי. אני יודע איך זה להיות אנונימי, איך זה לרצות שמישהו ישים לב אליך, להשתוקק שמישהו ייתן לך מלגה בקולג'. אני אף פעם לא שוכח את הצעדים שעברתי בדרך עד שהגעתי למקום שאני נמצא בו היום".
לילארד המשיך במונולוג המרגש: "נכון שהיום יש לי כסף, אני בעל משפחה ואני מקבל את כל הפרסום הזה, אבל אני לא שוכח את מה שהפך את כל זה לאפשרי. את העבודה, המשמעת, הצניעות וכל התשוקה. כל החבילה שאני מביא בתור בן אדם, עזרה לי להגיע עד לכאן. אם אשכח את זה, אם אני אברח מהמקום בו התחלתי, אעשה עוול לי ולכל מי שנמצא סביבי. הדרך שלי הביאה הרבה הצלחות, ולכן אין לי שום כוונה להפוך לשבע ולברוח מהזהות שלי.
"אני מקפיד להישאר נאמן לאמת שלי, וככל שאני עושה זאת וממשיך באותה הדרך שלי, הדברים ממשיכים להגיע. אז אני עושה זאת אפילו יותר וזה מוכיח את עצמו כל פעם מחדש".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו