כוכב נופל: מה עובר על סקוטי ווילבקין?

"סקוטי לא אלוהים, הוא רק בן אדם. הגיוני שלכל שחקן יהיו עליות וירידות, ואנחנו יודעים שהוא יחזור לעצמו. הכל עניין של זמן".

הדברים שאמר השבוע יאניס ספרופולוס על סקוטי ווילבקין הגיוניים לחלוטין. אכן, לכל אחד יש תקופות פחות טובות, אבל כל מי שעוקב מקרוב אחר השחקן לא יכול לפספס את העובדה שלא מדובר בירידה טבעית ביכולת, אלא בתקופה ארוכה שהדברים מתנהלים אצלו לא כשורה. "ישראל היום" מנסה להבין מה עובר על כוכב מכבי ת"א.

עד כמה חדה הירידה ביכולת?

בעונה שעברה נחשב ווילבקין לאחד משלושת הגארדים המובילים באירופה, יחד עם שיין לארקין ומייק ג'יימס. העונה הנוכחית, לעומת זאת, היא החלשה ביותר שלו בקריירה, והשבועות האחרונים מציבים אותו בתקופה הכי גרועה מאז הגיע ליד אליהו.

הירידה בנקודות ביחס לעונה שעברה לא דרמטית (14.5 לעומת 16.1), אבל מה עם הצניחה של יותר מעשרה אחוזים מחוץ לקשת (32.7 לעומת 43.5)? כשמדובר בשחקן שזרק העונה כמעט 200 שלשות (מקום שני במפעל), האחוזים הנמוכים מטרידים עוד יותר.

בראיון לחדשות 12 בחודש שעבר אמר ווילבקין: "מי שאומר שאני לא יכול להכריע משחקים - כנראה משוגע". בדקנו את הדברים במבחן המציאות. בעונה שעברה ווילבקין הכריע הרבה משחקים צמודים, אבל העונה הסיפור שונה. שבע פעמים לקח ווילבקין זריקה מכרעת מחוץ לקשת - והחטיא בכל המקרים.

לאורך כל העונה התעקש ספרופולוס ללכת רק עם הכוכב שלו ברגעים החשובים, והפך את תרגילי הסיום של מכבי לשקופים וקלים לעצירה. רק במשחק האחרון מול ולנסיה ווילבקין סופסל בדקות החשובות. מה קרה, אתם שואלים? הצהובים יצאו עם ניצחון.

"אין צורך להרחיב על החשיבות של סקוטי עבור המועדון ועבורנו, השחקנים", אמר השבוע עוז בלייזר. הוא לגמרי צודק. מבחינה תקציבית מכבי ת"א שמה השנה את רוב הביצים בסלים של ווילבקין ועומרי כספי - היחידים בקבוצה שמרוויחים יותר ממיליון דולר. על הראשון הרחבנו, ועוד נרחיב בהמשך, והשני כמעט לא שיחק העונה. אז מה הפלא שהקבוצה מדורגת במקום ה־14, וכבר בחודש פברואר נותרה ללא סיכויים ממשיים לעלייה לרבע הגמר?

האם הוא סובל מבעיות מנטליות?

"סקוטי הוא אחד האנשים הכי תחרותיים שיש", מספרים במכבי, ויכול להיות שדווקא פה טמונה הבעיה. כשווילבקין הבין שהסיכויים להעפיל לשלב הבא קלושים ושלמעשה העונה האירופית נגמרה, ייתכן שירד לו מעט החשק לשחק ולהתחרות ברמה שאליה התרגלנו.

כמו כן, מתחילת העונה ספרופולוס שם הרבה על הכתפיים של הכוכב, מקצועית ומנטלית. "סקוטי הוא המנהיג שלנו, נחיה ונמות איתו", הצהיר היווני בניסיון למלא אותו בביטחון אחרי כמה החטאות של זריקות חשובות, אך ייתכן שגם הגביר את הלחץ עליו. לא מעט פעמים הוא נראה פשוט מותש מנטלית.

כאן גם נכנס לתמונה עניין החוזה. כריס ג'ונס משחק כמו מטורף בתקופה האחרונה, בין השאר כי הוא רוצה שהצהובים יממשו את האופציה בחוזהו שלו לעונה נוספת, אלייז'ה בראיינט וטיילר דורסי יודעים שחלומות ה-NBA שלהם תלויים בביצועים שיפגינו עד סיום העונה, וגם רוב השחקנים האחרים לא יודעים מה יקרה איתם בעונה הבאה.

לווילבקין, לעומתם, יש חוזה מובטח לשנתיים נוספות עם שדרוג כלכלי בכל עונה. ברגעים כאלה, כששחקן צריך למצוא בתוכו אנרגיות חדשות, לזה שהוא בטוח במקום שלו לעונה הבאה יש השפעות. במקרה הזה ייתכן שהן לא חיוביות.

ואולי בכלל יש בעיות פיזיות שמציקות?

בראיון ל"ישראל היום" בתחילת העונה גילה ווילבקין: "אנשים לא יודעים שבעונה הראשונה שלי במכבי נפצעתי באגודל, ורוב השנה לא יכולתי לזרוק כמו שצריך". גורמים שמכירים מקרוב את השחקן מספרים שככה הוא, לא אוהב שמרחמים עליו, ולכן לא מספר הכל בזמן אמת.

למשחק במילאנו לפני שלושה שבועות, שהיה השלישי בלבד שבו לא קלע במדי הצהובים, עלה ווילבקין עם תחבושת על האגודל (אותה אצבע פגועה מהעונה הראשונה), ורק לאחר המשחק הסביר ספרופולוס ששיחק פצוע. במשחקים האחרונים הוא כבר ללא תחבושת והמאמן לא מזכיר את הפציעה, אבל עם שלוש שלשות מ־18 הזריקות האחרונות ביורוליג - לא נתפלא אם הבעיה הרפואית עדיין מפריעה.

במכבי מתכוונים לתת לווילבקין לנוח מעט, בתקווה שיחזור רענן פיזית ומנטלית. קשה להאמין שספרופולוס ינצל את העובדה שבתקופה הקרובה אין משחקים חשובים בליגה הישראלית, וגם ביורוליג לא באמת נשאר על מה לשחק, כדי להשבית את השחקן לתקופה קצרה - ונכון לעכשיו מסתמן שיוריד ממנו עומס במהלך המשחקים, גם בדקות וגם באחריות לקליעה ולניהול המשחק.

אז מה עושים כדי לשנות את המצב?

כאן אנו מגיעים לנקודה שיכולה לשנות את הכל, גם מבחינה מקצועית. הכדורסל הטוב ביותר של מכבי ת"א בעידן ווילבקין היה בתחילת העונה שעברה, כשנייט וולטרס שיחק לצידו בחמישייה עד שנפצע. העונה מספר 1 בצהוב סובל מאוד מהיעדר רכז דומיננטי.

לאחרונה החל ג'ונס להיכנס למשבצת הזו. הוא אמנם שונה מוולטרס וצריך יותר את הכדור בידיים, אבל הוא רכז שעושה את האחרים טובים יותר, עד שלאחרונה ספרופולוס קרא לו "מנהיג". שני משחקי הליגה האחרונים היו הראשונים בזירה המקומית שהשניים שיחקו יחד. האם יכול להיות שמדובר בתחילתה של מגמה שתעשה טוב לווילבקין ולמכבי ת"א?

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו