אם שמים לרגע בצד את מדיניות הרכש של ברצלונה בשנים האחרונות, שהיתה אחת הסיבות לעזיבתו בבושת פנים של הנשיא ג'וזף מריה ברתומאו, נדמה שהפריחה של פרנקי דה יונג בחודשיים האחרונים והשיפור של כל הקבוצה בעקבות זאת לא מפתיעים רבים. זה אמנם מגיע באיחור של כשנה וחצי, אבל זה היה עניין של זמן עד שההולנדי, שנחשב לתקווה גדולה בין כל הכישלונות שעברו בקאמפ נואו, יתחיל לספק את הסחורה.
לקשר הנפלא, שנקנה לפני שנתיים מאייאקס תמורת 75 מיליון יורו באמצע עונת השיא של ההולנדים (הגיעו עד לחצי גמר ליגת האלופות), יש לא מעט יכולות שלא רשומות בסטטיסטיקה. העניין הוא שבסופו של דבר, שחקני כדורגל נמדדים במספרים. ההפסד הביתי של בארסה ליובנטוס ב-8 בדצמבר היה החמישי שלה העונה בכל המסגרות, והסטטיסטיקה של דה יונג נכון לאותו זמן עמד על בישול בודד ב-15 משחקים.
מאז, הבחור עם הבייבי-פייס כבש חמישה שערים, בישל שלושה נוספים (בכל המסגרות) ונבחר פעמיים לאיש המשחק. זאת ב13- משחקים, שמתוכם ניצחה ברצלונה עשרה, סיימה פעמיים בתיקו והפסידה בהארכה לבילבאו בגמר הסופרקופה - משחק שבו דה יונג ואנטואן גריזמן היו היחידים שהתעלו.
ותודה לקומאן
הסיבה לכך שדה יונג מצא סוףסוף את מקומו בקבוצה היא הרבה בזכות מאמנו רונאלד קומאן. אחרי שניסה שוב ושוב את ה-4:2:3:1 שלו, המערך שבו כיכב הקשר באייאקס, הבין המאמן שהמערך המתאים ביותר לקבוצה הוא ה-4:3:3 הקלאסי. אם במערך הראשוני דה יונג היה תקוע מאחור ועבד לא מעט הגנתית, כעת הוא משוחרר יותר, מגיע לשטחים ריקים, מנצל את הדריבל הנפלא שלו, מגיע מקו שני, וכאמור - כובש לא מעט. כשסרחיו בוסקטס מאחוריו, הוא מרגיש יותר בנוח לתקוף.
קומאן, שאיתו התייעץ דה יונג לפני שחתם בבלאוגרנה, קיים עם בן ארצו שיחות אישיות, ניסה להוריד ממנו את הלחץ ודחף אותו לשחק בביטחון. "אנחנו צריכים אותו במיטבו", אמר קומאן לאחר המשחק מול אלצ'ה, שבו דה יונג כבש ובישל, "שוחחנו איתו כדי לשפר את המשחק ההתקפי שלו ולהבקיע יותר. הוא יותר שלם עכשיו מאשר כששיחק באייאקס". ואכן, חמשת השערים של דה יונג בתקופה האחרונה הם יותר מכל הכמות שהבקיע במשך שלוש שנים במדי אלופת הולנד.
הפריחה של דה יונג חשובה לבארסה לא רק מבחינה מקצועית. פער 10 הנקודות בינה לבין אתלטיקו מדריד שמוליכה את הטבלה נראה כעת כמו בעיה מינורית. המועדון חווה את אחת התקופות הקשות שלו ב-20 השנים האחרונות, נמצא בחובות של יותר ממיליארד יורו, לאו מסי מסיים חוזה ועדיין לא החליט אם הוא רוצה להמשיך, והבחירות לנשיאות שיתקיימו במארס יקבעו את עתיד הקבוצה עשור קדימה.
בתפקיד היורש
בזמן שהקרקע מבעבעת מתחת לכנסייה המפורסמת של גאודי בעיר החוף ושנשארו מעט מאוד שחקנים שנחשבים למותג מקומי, בגרותו של דה יונג והחיבור ההיסטורי של המועדון להולנד נותנים לא מעט תקווה לאוהדים. העובדה שג'רארד פיקה, ג'ורדי אלבה ובוסקטס נמצאים בישורת האחרונה של הקריירה גורמת לכך שמועדון הפאר חייב לגדל מנהיגים, כאלה שאפשר יהיה להתחבר אליהם, והקשר ההולנדי נראה כרגע כמו האיש שהכי בשל לרשת את הדור הקודם.
במקביל לתהליך חילופי הדורות שקורם עור וגידים, בארסה חייבת להמשיך להילחם על תארים. הערב היא תארח את אתלטיק בילבאו, הקבוצה היחידה שהצליחה לגבור עליה בחודשיים האחרונים ואשר מגלה שיפור אדיר מאז מרסלינו מונה למאמנה בתחילת ינואר. במשחק הראשון שלו, יומיים לאחר מינויו, רשם המאמן הפסד 3:2לבארסה בסן מאמס, כשעוד לא הצליח להנחיל את דרכו. מאז, הבאסקים גברו על ריאל מדריד וברצלונה בסופרקופה, הביסו את חטאפה ועלו לרבע גמר הגביע. היום הם ינסו לרשום ניצחון נוסף על ברצלונה, הפעם ב-90 דקות, במשחק שיהווה הזדמנות לאיש החם של בארסה לנסות ולהנחיל לחבריו את ההרגשה שמאבק האליפות עוד לא הסתיים.