טניסאי העולם לא ידעו שהם יכולים להיות כל כך יצירתיים מחוץ למגרש. הם הגיעו לאוסטרליה במטרה להכין את עצמם מבעוד מועד לגראנד סלאם הראשון של העונה, שייפתח ב־8 בפברואר, אך פארסת טיסות שכללה חולים מאומתים על שלושה מטוסים שלחה 72 מהם לבידוד בין ארבעה קירות למשך 14 ימים.
וכך, בלי יכולת לצאת מהחדר למגרש האימונים, נאלצו הטניסאים לאלתר. את השטיח הפכו למשטח, את הארונות והחלונות ליריב אימונים, ואת עשרת המטרים שמפרידים בין שני הקירות - למסלול ריצה שעליו ניתן לגמא חמישה ק"מ. את האימונים האלה דאגו להעלות לרשתות החברתיות בעזרת סרטונים קצרים וכותרות עוקצניות, וניכר שהציניות שלהם נובעת מתסכול וכעס גדולים.
"אני לא מבינה איך אף אחד לא אמר לנו שחיובי אחד על המטוס שולח את כולנו לבידוד", צייצה המדורגת 13 בעולם יוליה פוטינצבה, שנוסף על התהיות האלה צירפה סרטון שבו נראה עכבר משוטט בחדר המלון הקטן שבו היא כלואה בבידוד. "אם הייתי יודעת שזה המצב, הייתי שוקלת אם לבוא לכאן בכלל", הוסיפה הקזאחית.
בלינדה בנצ'יץ' וסורנה צ'ירסטאה השמיעו תלונות דומות, והטניסאית הרומנייה הוסיפה: "אני מסכימה עם פוטינצבה. הם שינו את החוקים ברגע האחרון בלי להודיע לנו. אם הייתי יודעת, הייתי נשארת בבית ולא מגיעה לאליפות אוסטרליה".
קירסטן פליפקנס אמנם לא היתה מאלה שחויבו בבידוד, אבל זה לא מנע ממנה להביע דעה על המתרחש: "לשלוח את השחקנים לשבועיים של בידוד בחדר מלון זה טירוף מוחלט", כתבה הגרמנייה והציעה: "או שכולנו נהיה שבועיים בבידוד, או שידחו את הטורניר".
העשירון העליון
ההצעה של פליפקנס משקפת את הטענה המרכזית בנוגע למצב האבסורדי, והיא לחוסר השוויון בתנאים. יש טניסאים רבים שלא נמצאים בבידוד ורשאים לצאת מהמלון לחמש שעות, שבהן שעתיים אימון במגרש, ונוסף על כך גם אצל 72 המבודדים תנאי המחיה לא זהים.
בזמן שרוב הטניסאים נחתו במלבורן, המדורגים בכירים ובהם נובאק ג'וקוביץ', רפאל נדאל, דומיניק תים, נאומי אוסקה וסרינה וויליאמס נמצאים באדלייד ונהנים מבידוד מפנק בהרבה. בבתי המלון שלהם יש חדר כושר זמין, חדרים מרווחים יותר ואפשרות להתאמן בצורה סבירה. "התנאים שם הרבה יותר טובים", חשף שחקן הזוגות האוסטרלי פיליפ אוסוולד, "השחקנים הבכירים רשאים להביא איתם עשרה אנשי צוות, הם לא חייבים להתאמן בחדרים ויש להם הרבה זמן לעשות כושר. אני יודע שיש דיון גדול על זה, ואני מבין למה השחקנים האחרים כועסים".
אחד הטניסאים מחכה בחדרו במלבורן // צילום: אי.אף.פי
דיווחים על כך שג'וקוביץ' דרש לשפר את התנאים של המבודדים הוסיפו שמן למדורה והנחיתו על הסרבי מבול של ביקורות, אך בכל מקרה הבקשות האלה נדחו על ידי המארגנים. "הווירוס לא מבדיל בין אנשים, אז גם אנחנו לא", נכתב בהודעה הרשמית.
הגינות ושוויון בתנאים הם ערכים חשובים בספורט, אך נדמה שאליפות אוסטרליה הקרובה תיאלץ להתחיל בלעדיהם. קשה להאמין שטניסאים שלא נדרשו לבידוד ייכנסו לחדר המלון לשבועיים מרצונם, ולכן על המארגנים למצוא פתרונות יצירתיים לא פחות מאלה שמצאו הטניסאים המבודדים.
עלו הצעות לאפשר ל־72 השחקנים האלה להתאמן בתנאים מיוחדים, לדחות את משחקיהם עד כמה שניתן, ואפילו לדחות את הטורניר כולו בשבוע כדי לאפשר למבודדים לצבור כמה ימי אימון ומשחק. "צריך להגיד את האמת: אף פעם אין 100 אחוז שוויון הזדמנויות בטניס", צייץ האוסטרלי אוסוולד, "אבל כרגע יש שחקנים שרשאים להתאמן ואחרים שלא, וזה כבר ממש לא הוגן".
